На стенах жутко скалили зубы черепа, глаза горели пурпуром. От них по всей комнате шел зловещий свет, озарял широкий стол. Приземистый человек, широкий и упитанный, вскочил в страхе. Глаза его расширились в ужасе.

— Узнал? — прорычал Томас.

Колдун вскинул руку, глаза его вонзились как ножи в грудь Томаса, но за его спиной послышались шаркающие шаги, усталый голос произнес:

— Узнал, конечно Но не ожидал, ясно.

Колдун быстро перевел взор на Олега. Страх сменился яростью:

— Конечно, ожидал. Я не думал, что такой слабый маг вас сумеет...

— Так чего же переполошился?

Колдун ответил желчно:

— Я ожидал к вечеру. Но это ничего, у меня для вас кое-что готово...

— У нас тоже, — ответил Олег.

Томас не успел проследить взглядом за рукой отшельника, но колдун охнул, перегнулся, а Олег другой рукой так же молниеносно ударил по спине. Послышался хруст, выступающие под тонким халатом позвонки провалились вовнутрь. Маг беззвучно рухнул лицом вниз. Олег пинком перевернул, спросил с вялым интересом:

— Ворон любишь?

Маг смотрел затуманенными глазами, руки бесцельно скребли пол, ноги не двигались. Томас с холодком понял, что калика перебил колдуну хребет. Красный свет заливал всю комнату, и когда кровь потекла изо рта колдуна, она показалась Томасу слюной. Маг с трудом отер дрожащей ладонью разбитое в кровь лицо. Толстые, как оладьи, губы шевельнулись с трудом:

— Люблю.

Томас с любопытством ждал, что скажет калика, но тот кивнул с удовлетворением:

— И я люблю. Умные птицы. И живут долго. Видишь, как много у нас общего? Но ты столько не проживешь, если не будешь хоть наполовину таким же умным и сообразительным.

— Ты все равно убьешь...

— Могу, — согласился Олег. — Но зато быстро, без мук. Но, скорее всего, все же оставлю топтать землю. Если знаешь меня, то знаешь и мои повадки.

Маг смотрел расширенными глазами. В них была боль, он закусывал губы, кровь текла из уголков, но превозмогал себя, а когда заговорил, голос звучал почти ровно:

— Твари... Падите на колени и молите о пощаде... Тогда, может быть...

Олег проговорил медленно:

— Мне кажется... ты нас с кем-то спутал.

Тот широко улыбнулся:

— С кем же?

— С людьми, которые стерпят.

Носок его сапога ударил мага в бок, а когда тот задохнулся от боли, хладнокровно опустил ногу на шею. Лицо мага начало багроветь. Он ухватился обеими руками за сапог отшельника, но тот продолжал давить, смотрел сверху обрекающе. Лицо было пугающе равнодушным, словно давил ядовитого паука.

Маг прохрипел, в уголках рта вздувались кровавые пузыри:

— Он... не... сказал...

Олег оглянулся на Томаса. Рыцарь подался вперед, в глазах жадное нетерпение, челюсти стиснуты, а кулаки сжимаются до скрипа в железных рукавицах.

— Понятно... — проговорил Олег задумчиво, он чуть ослабил давление. — Хочешь сказать, что наш след обрывается?

— Я ответил правду...

— Ну-ну. А почему ты взялся выполнять приказы? Не мальчик на побегушках, вон харя как у борова!

— Я... великий маг...

— Вот-вот! Я и говорю, морда-то, морда...

— Он представил доказательства...

— Какие?

— Тряхнул землю...

Томас побледнел, в глазах боль и разочарование. Лицо сразу стало измученным, тело словно потеряло стальной стержень, стало приземистее.

— Это не только он может, — бросил Олег небрежно. — Что еще?

— Он остановил... луну... Он заставил Стикс течь вспять... Он явил и другие знаки, что показали мне Его мощь, перед которой я склонился ниц, перед которой увидел свою малость, и, распростершись во прахе, я возопил о Его милости и поклялся в послушании...

Олег кивнул Томасу:

— Видишь? Ему бы в Британии жить. Верность и послушание более сильному разве не основа рыцарства?.. Ладно, пока верю. Хоть и невероятно, потому верю. Как сказал Тертуллиан: верую, ибо нелепо. Если бы это врало,

то сочинило бы правдоподобнее.

Томас уже у выхода услышал глухой удар, хруст. За пещерой Олег догнал, хлопнул по плечу. Зеленые глаза горели хищным огнем:

— Ну что?... Пришла пора последней схватки?

— Ты его убил? — спросил Томас глухо.

— Кого? — удивился Олег. — Ах, ты о маге... Наверное, все же нет... Если очнется, то со временем залечит все, что сломано или перебито. С другой стороны, он посылал к нам не отроковиц с цветами! Ты забыл тех страшилищ? И еще один момент... Он в самом деле приготовил для нас нечто. Я даже не хочу узнавать, что. И если бы я промедлил хоть на миг...