– Но пропажа была обнаружена, – снова перехватил инициативу Обвалов.

– Хай, – угрюмо кивнул Юксаре. – Великий Магистр такой шум поднял!.. Ну совсем, як тот мэнш, у которого яйцо стащили!

– Какой еще мэнш? – недовольно нахмурился Вениамин. – При чем здесь яйцо?

– Хай смерть же у него в яйце была!

– И что?

Ответ последовал не сразу.

– Расстроился он шибко, когда у него то яйцо умыкнули, – очень осторожно произнес Юксаре. И на всякий случай добавил: – Я об том в книге читал.

– Слушайте, кончайте мне голову морочить! – раздраженно взмахнул руками Вениамин. – Меня интересует перстень Великого Магистра, а не яйцо какого-то там мужика, занимавшегося прикладной геронтологией!

– Что стало с перстнем? – деликатно поинтересовался у Юксаре Фредриксон.

– Ну, як шмон начался, я уразумел, шо от перстня треба избавиться, – Юксаре выпятил нижнюю губу и поскреб пятерней в затылке.

– Ну? – задал наводящий вопрос Вениамин.

– Знакомому я его отдал.

– Кому?!

– Жану-Мари Канищеффу.

– Алес, приехали, – плечи Вениамина безнадежно опустились, азартные огоньки в глазах погасли, затопленные тоской безнадежности. – Канищефф наверняка давно уже перстень пропил.

– Я так не мозгую, – покачал головой Юксаре.

– Знаю я вашего Канищеффа, – махнул рукой Вениамин. – Встречались.

– Не глянулся?

– Не то чтобы не глянулся, – не стал кривить душой Вениамин. – Да только не производит Жан-Мари впечатление человека, который станет перстень со здоровенным рубином, пусть даже искусственным, в заначке держать.

– Так я ж ему не гуторил, шо перстень даю.

Вениамин посмотрел на Юксаре с воскресшим интересом.

– Хай! – радостно улыбнулся Юксаре. – Я перстень в игрушку для ниньос спрятал и презентовал ее Жану-Мари, ну, вроде як на память.

– Что за игрушка? – точно охотничий пес, почуявший дичь, насторожился Вениамин, – кто видел, как делает стойку сеттер, вытянувшись стрелой и поджав переднюю лапу, тот непременно оценит яркость и образность использованного сравнения.

– Ежик тряпочный. Махонький, – Юксаре развел пальцы, чтобы дать представление о размере игрушки. – Рыженький такой, с красным носиком.

Фредриксон и Вениамин уставились друг на друга, как два барана на новые… – ну, это каждому понятно.

– Ежик Фаулз из набора «Ло-Ло-18», – шепотом, точно боясь вспугнуть удачу, произнес ИскИн.

Сид решил остаться на Мусорном острове. И правильно сделал. Вениамин и сам был бы не прочь задержаться, чтобы увидеть все то, о чем рассказывал Соломон Гнилица, если бы не служебный долг вкупе с необходимостью в сжатые сроки спасти Вселенную. Агентам нужно было возвращаться на Первый континент, где в столичном космопорте, на борту корабля особого назначения «Пинта», искусно замаскированного под почтовый бот, их ждал рыжий ежик с перстнем Великого Магистра во чреве. По крайней мере, очень хотелось верить в то, что перстень все еще там, куда спрятал его хитроумный муж Юксаре. И что это именно тот перстень, который они искали.

Человек, начавший даже не с нуля, а с минусовой отметки на свалке токсичных отходов, и за неполные четыре года создавший если и не процветающее, то уж, во всяком случае, вполне самодостаточное общество, был достоин восхищения. Вне всяких сомнений. О чем и сообщил Вениамину Фредриксон, когда они летели над океаном. Обвалов согласился, но счел нужным добавить, что ему не понравились манеры Гнилицы, не очень умело стилизованные под аристократические, и то, с каким пафосом Соломон говорил о себе и своих неоспоримых достоинствах. Вениамин полагал, что гению не помешало бы быть чуточку скромнее. Фредриксон придерживался на сей счет иного мнения, которое вкратце сводилось к тому, что человек, чьи заслуги перед обществом сопоставимы с тем, что сделал Соломон Гнилица, вправе испытывать чувство законной гордости.

Одним словом, у агентов была тема для разговора, который занял все время долгого пути. К единому мнению они так и не пришли, да этого и не требовалось.

Когда впереди показалась береговая полоска Первого континента, Фредриксон поднял «каплю» на высоту, недоступную для наземных станций слежения.

Вениамин предложил лететь прямиком в космопорт, на что Фредриксон резонно заметил, что они и без того уже наделали достаточно шума в Гранде Рио ду Сол, и на этот раз все нужно сделать по-тихому. В самом деле, зачем лишний раз привлекать к себе внимание, если у агентов имелись поддельные идентификаторы, с которыми Жан-Мари Канищефф мог провести их в космопорт через главные ворота?