Глава VI

Дня через два - через три Бегушев, по обыкновению, вышел довольно рано из дому, чтобы бродить по Москве. Проходя мимо своей приходской церкви, он встретил выходящего из нее священника, только что кончившего обедню.

– Здравствуйте!
– пробасил тот, протягивая Бегушеву руку.
– Вот вы желали помогать бедным, - продолжал священник тем же басовым и монотонным голосом, - вчера я ходил причащать одну даму... вероятно, благородного происхождения, и живет она - умирающая, без всякой помощи и средств - у поганой некрещеной жидовки!

– А в каком это доме?
– спросил Бегушев.

– В большом угольном доме, против части, в подвальном этаже.

Бегушев, поблагодарив священника за известие, прямо отправился в указанный ему дом. Он очень был доволен возможности найти существо, которому приятно будет ему помогать. В этих стремлениях преследовать злых и помогать именно несчастным людям в Бегушеве отражалось чисто прирожденное ему рыцарство характера: он еще в школе всегда заступался за слабых и смирненьких товарищей и тузил немилосердно, благодаря своей силе и мощности, нахалов, буянов и подлецов; затрещины, которые он им задавал, носили даже особое название: "бегушевская затрещина".

Чтобы пробраться в подвальный этаж белого угольного дома, надобно было пройти через двор, переполненный всякого рода зловониями, мусором, грязью, и спуститься ступеней десять вниз, что сделав, Бегушев очутился в совершенной темноте и, схватив наугад первую попавшуюся ему под руку скобку, дернул дверь к себе. Та отворилась, издав резкий, дребезжащий звонок, и вместе с тем шлепнулся стоящий у дверей и умевший еще только ходить около стен черномазый, курчавый жиденок и заревел благим матом. Сверх того Бегушеву невольно, сквозь слабо мерцающий свет в комнате, показался лежащий в углу, в навозной куче, маленький ягненочек, приготовляемый, вероятно, к торжеству агнца пасхального. На раздавшийся рев и звонок выскочила тоже курчавая, черноволосая и грязная жидовка. Схватывая ребенка на руки, она прокричала визгливым голосом:

– Кого вам надо?

– У вас тут одна больная дама живет?.. Я хочу ее видеть!

– Она вон тут - в этой комнатке лежит...
– отвечала гораздо вежливей жидовка и зажимая ребенку рот, чтобы он не орал.

Несмотря на темноту в комнате, дочь Израиля рассмотрела на Бегушеве дорогое пальто и поняла тотчас, что это, должно быть, важный господин.

– Я уж, сударь, не знаю, что мне с ней и делать, - продолжала она, хоть в полицию объявлять: живет третий месяц, денег мне не платит... Умрет на что мне ее хоронить... Пусть ее берут, куда хотят!..

– Вам всё заплатят...
– сказал Бегушев и подал жидовке десять рублей.

Точно кошка рыбью головку, подхватила жидовка своими костлявыми пальцами деньги.

– На этом, сударь, благодарю вас покорно!
– воскликнула она.

По-русски дочь Израиля, как мы видим, говорила почище любой великорусской торговки: у ней звяканья даже в произношении никакого не чувствовалось.

– Пожалуйте, сударь, вот тут порожек маленький, не оступитесь!.. рассыпалась она перед Бегушевым, вводя его в комнату больной жилицы, где он увидел... чему сначала глазам своим не поверил... увидел, что на худой кроватишке, под дырявым, изношенным бурнусом, лежала Елизавета Николаевна Мерова; худа она была, как скелет, на лице ее виднелось тупое отчаяние!

– Бегушев!
– воскликнула она, взмахнув на него все еще хорошенькие свои глазки.

– Елизавета Николаевна, давно ли вы в Москве?
– говорил тот, сам не сознавая хорошенько, что такое он говорит.

– Зачем вы пришли ко мне? Зачем?
– спрашивала Мерова, горя вся в лице.

Бегушев молчал.

– А, чтобы посмеяться надо мной!.. Полюбопытствовать, в каком я положении... Написать об этом другу вашему Тюменеву!.. Хорошо, Александр Иванович, хорошо!.. Спасибо вам!..

И Мерова, упав лицом на подушку, зарыдала.

У Бегушева сердце разрывалось от жалости.

– Я пришел к вам, чтобы сказать, что отец ваш живет у меня!.. проговорил он, опять-таки не зная, зачем он это говорит.

– Отец мой... у вас?..
– спросила Мерова, приподнявшись с подушки.

– У меня, - с тех пор, как вы уехали из Петербурга.

Мерова поникла головой.

– Тюменев прогнал его, я это предчувствовала...
– проговорила она.

Бегушев между тем сел на ближайший к ней стул.

– Вот что, голубушка, - начал он и слегка положил было свою руку на руку Меровой.

– Не дотрагивайтесь до меня!.. Это невозможно!
– воскликнула она, как бы ужаленная и затрепетав всем телом.

– Хорошо!..
– проговорил Бегушев, отнимая руку.
– Я теперь пойду домой и предуведомлю поосторожней вашего отца, и мы перевезем вас на хорошую, удобную квартиру.

Сначала Мерова слушала молча и довольно спокойно, но на последних словах опять встрепенулась.

– Нет, Бегушев; не на квартиру, а в больницу... Я не стою большего... произнесла она.