— У нас ничего не было, — заявила я, чуть не плача.

— Да неужто? — скривился Мишка.

— В конце концов, это не твое дело, — рявкнула я и мысленно пожелала ему провалиться ко всем чертям.

Неожиданно возле нашего столика появилась рыжая Зинка, чмокнула меня в щеку, а я вспомнила, что мы теперь подруги, схватила ее за руку и начала уговаривать посидеть с нами.

— Нет, — покачала она головой. — Перерыв скоро кончится. Я платье купила на бретельках и шаль, можно носить как чалму, а можно на плечах. Хочешь взглянуть?

— Конечно, — обрадовалась я, и мы направились в ее грим-уборную.

Комната была маленькой, разделенной пополам шаткой перегородкой, задвижка на двери отсутствовала, но Зинку это ничуть не смущало, она стянула с себя платье и теперь расхаживала в одних колготках.

— С Шальновым помирились? — хитро поинтересовалась она.

— Помирились, — со вздохом ответила я.

— Не боишься, что он, в конце концов, голову тебе оторвет?

— Не думаю, что дойдет до этого.

— Конечно, Мишка мужик неплохой, но уж очень крут под горячую руку… Слушай, а как теперь твой старикашка, неужели кинешь? Ты говорила: денежный мешок.

— Какой старикашка? — заволновалась я, почувствовав, как сердце в груди екнуло и странно заныло, точно в предверии страшной тайны.

— Да ладно, чего прикидываешься, я же не Шальнов.

Тут дверь распахнулась, и в комнате возник Мишка собственной персоной.

— В самом деле, Зиночка, что за старикашка? — ласково пропел он. Зинка испуганно перевела взгляд с него на меня и сказала растерянно:

— Я в ваши дела не лезу, и вообще…

— Зина, — сказал Шальнов, поймав ее за руку, — ты сама только что сказала, под горячую руку я могу и начудить. Давай не зли меня.

— Я ничего не знаю, — пискнула Зинка.

— Даже имя? Спорим, отгадаю с третьего удара?

— Пусти, придурок, — заорала она, но Шальнов держал ее крепко.

— Что за выражения… Ну, так как зовут благодетеля?

Взгляд ее метнулся в мою сторону, я пожала плечами:

— Да скажи ты ему, пусть подавится.

— Вот сама и говори.

— Он тебя хочет поколотить, а не меня, чего ж напрягаться.

— Ну, Катька, — взвыла Зинка, вздохнула и сказала почти спокойно:

— Имя я не знаю, не помню, то есть какое-то старинное, вроде Герасима. У нее спрашивай, если очень интересно. Он звонил сюда, я трубку брала, по голосу слышно, что старик, я Катьку подколола, а она сказала: денежный мешок и может на ней жениться. А теперь валите оба отсюда и чтоб я вас больше не видела.

Мы покинули комнату, Мишка насвистывал, а я с сомнением посматривала на него.

— Что у тебя за привычка кулаками махать?

— Я ж шутил, — удивился Мишка. — Вообще-то я на редкость добрый парень, меня обожают бабы и собаки.

— Идиот, — рявкнула я.

Мы вернулись за стол и просидели в молчании до часу ночи. Мишка за это время уговорил бутылку коньяка и начал что-то напевать себе под нос.

— Долго нам еще сидеть? — не выдержала я. Он взглянул на часы.

— Наш шантажист явно не торопится. Вот что, поехали отсюда.

— А как же?

— В записке сказано вечером, а уже ночь. Сидеть здесь до утра мы не обещали. Дяде придется написать еще записку, глядишь, сваляет дурака, и мы его прихватим.

Эти рассуждения показались мне весьма сомнительными, но возражать я не решилась, потому что своих идей у меня не было, день оказался чересчур насыщенным событиями, и я едва держалась на ногах, оттого очень хотела поскорее покинуть это заведение. Уже стоя на крыльце, я вдруг вспомнила, что мы на машине и Шальное, судя по всему, собирается сесть за руль, а между тем на моих глазах он выхлестал бутылку коньяка.

— Лучше нам взять такси, — заметила я, косясь в его сторону.

— С какой это стати? — удивился он.

— Ты ничего не слышал о том, что в подпитии за руль садиться не стоит? — съязвила я, а Мишка в очередной раз обиделся.

— Это кто в подпитии?

— Ты, разумеется.

— Слушай… — сунув руки в карманы брюк, наставительно изрек он, но я перебила:

— Разумеется, ты можешь ехать на машине, а я отправляюсь на такси.

Мишка загрустил и сказал со вздохом:

— По-моему, это глупо.

— Это ты у нас лезешь в умники, а я человек скромный и…

— Стоп, — поднял он палец. — Тебе не говорили, что у тебя чрезвычайно обширный словарный запас? А я очень покладистый парень и почти никогда не спорю. Другой бы на моем месте послал тебя к черту, а я отношусь с пониманием. Такси сейчас найти трудно…

— Отлично, я прогуляюсь пешком.

— А хулиганы?

— После первой встречи с тобой мне уже ничего не страшно.

— Ладно, — вздохнул Шальнов. — Пойдем на стоянку, что-нибудь придумаем.