— Здравствуйте, — сказала она нараспев. На Мишкиной физиономии отобразилось нечто похожее на недоумение, а Илья расцвел в улыбке и запел:

— Дорогая, познакомься, это…

— С Михаилом Степановичем мы знакомы, — заявила женщина, протягивая ему руку. — Вы меня помните?

— Еще бы, — ответил Мишка и то ли хмыкнул, то ли улыбнулся и пожал ее руку совершенно по-мужски. Не знаю, чего ожидала дама, но в ее лице мелькнула досада, а я мысленно с облегчением вздохнула, потому что она мне сразу не понравилась. И не только выражением глаз. От нее за версту несло сумасшедшими деньгами — простенькое черное платье не шло ни в какое сравнение с Катькиными тряпками, а нитка жемчуга на шее, вне всякого сомнения, была настоящей. Если она умудрилась отхватить себе красавчика-Илью, который минимум лет на десять ее моложе, так нечего улыбаться Мишке, в конце концов, он муж моей сестры, хоть и бывший. — Знакомьтесь, это моя жена, — продолжая не без ехидства улыбаться, заметил Мишка. — Катерина Юрьевна…

— Да-да, конечно. По-моему, вы здесь поете?

— В общем, да, но сегодня вы не сможете насладиться моим пением, я в отпуске, — широко улыбаясь, ответила я, а Илья зачем-то вмешался:

— Катрин прекрасно знает французский.

— Да неужели?

— Точно, — кивнула я. — Вряд ли вы сможете меня проэкзаменовать, поэтому просто поверьте на слово.

— О, я вижу, у вашей жены характер…

— Ага. Это у нас семейное, — съязвил Мишка и подмигнул мне.

Повисла пауза, после которой ничего не оставалось, как, кивнув друг другу на прощание, разойтись, что мы и сделали.

— Кто это такая? — зашипела я, лишь только мы удалились на несколько шагов.

— Очень известная стерва в нашем городе. Ее первый муж держал в руках всю городскую шпану, пока не помер в собственном «Мерседесе» от пластиковой бомбы. Говорят, жена приложила к этому руку. После его кончины она здорово развернулась. Лучшие подряды на строительство — всегда ее. Так как я занимался отделочными материалами, пришлось нам пару раз… встречаться.

— По-моему, ты ей нравишься, — хмуро заметила я.

— Да? — Мишка вроде бы удивился. — Возможно.

— А она тебе? — разозлилась я на такой дурацкий ответ.

— Чего?

— Она тебе нравится? — Мишка присвистнул и уставился на меня.. — Я тебе вопрос задала, — напомнила я.

— Глупый твой вопрос, это не баба, это крокодил зубастый, а я не люблю хищников. Мне и собаки нравятся только маленькие, чтоб кусаться не могли.

— Глупости, все собаки кусаются…

— Конечно, но разница все же есть… Ты мне вот что скажи, когда ты успела познакомиться с этим типом?

— С Ильей? — заволновалась я. — И вовсе я с ним не знакомилась. Он принял меня за Катьку.

— А чего краснеешь?

— Я краснею? Вовсе нет, здесь душно и… все.

— Ага. На рожу его красивую запала. Предупреждаю сразу: парень он никчемный, у жены вместо собаки, за душой ни гроша, живет в долг, а жену боится как черт ладана.

— И зачем ты мне все это рассказываешь? — презрительно поинтересовалась я.

— Для общего развития.

Мы уже некоторое время сидели за столом и продолжали пререкаться, не обращая внимания на официанта, который терпеливо стоял рядом.

— Ты ужинать будешь? — спросил Мишка.

— А у тебя деньги есть? — осведомилась я.

— Есть, — скривился он.

— Тогда заказывай.

Заказ он сделал, официант удалился, а Мишка продолжал хмуро меня разглядывать.

— Чего уставился? — не выдержала я

— Сравниваю тебя с Катькой, в смысле вашего сходства.

— Ты любишь мою сестру? — решилась я, Мишка опять протяжно свистнул, привлекая внимание общественности к нашему столу.

— Честно? Я ее терпеть не могу, не в обиду тебе будет сказано.

— Все-таки это странно. Ты ведь на ней женился.

— Точно. Девять месяцев назад. Одиннадцать с половиной дней мы жили почти счастливо.

— А потом?

— А потом суп с котом. Твоя сестрица не может пропустить ни одного мужика, у которого в кармане чуть больше десяти баксов. При этом ей совершенно не важно, черный он или белый, умный или дурак, лишь бы деньги из его кармана перекочевали в ее карман. Выиграй Катька миллион, все равно не успокоится и при первом же удобном случае урвет десятку. Тут уж ничего не поделаешь, как говорится, медицина бессильна.

— И ты узнал об этом через одиннадцать с половиной дней?

— Точно. До того момента она изо всех сил изображала несчастную овцу. Чужой город, плохие дяди. Две косы, прямой проборчик, глаза святой невинности… Если б мои мозги двадцать часов в сутки не были заняты работой, я бы, конечно, сообразил, что все это чистой воды притворство, потому что актриса Катька никудышная. Но мне частенько было не до нее, оттого я не особенно утруждал себя размышлениями на этот счет. Ей хотелось замуж, и я женился, в конце концов, мне скоро тридцать, а Катька красивая, веселая девчонка… На двенадцатый день после свадьбы я застал ее в компании одного парня и просто обалдел, и даже не потому, что меня потрясла измена. Многочисленные дружки давали ей какие-то гроши, она их прятала и радовалась, чем умиляла меня до слез. Я нашел у нее коробку, доллары сложены стопочками, ни одной купюры больше десяти баксов. Думаю, она их собирала на черный день, хотя могла тратить сколько угодно, деньги мне всегда были по барабану, и я их особенно не считал. Когда я понял, что это патология, то перебрался в другую спальню и перестал обращать внимание на твою сестрицу. Но через сорок восемь дней оказался в тюрьме. Ты не поверишь, что Катька наплела следователю. А все потому, что хотела оставить себе квартиру. Из-за трехэтажной кучи дерьма упечь человека в тюрьму. Твоей сестре надо лечиться, жаль, что медикаментов от ее болезни еще нет.