Зеленые глаза скользнули влево, вправо, затем Николя, почти прильнув к нему, прошептала:

– Вся её беда в том, что она никак не может забеременеть. По крайней мере - от Бена. Хотя они перепробовали, кажется, все мыслимые методы...

Вот, наконец, и полночь. В доме осталась только избранная публика. К которой прибавился Тони Вальдшнеп, муж Тони.

Джеймсу Бен не понравился с первого взгляда. Наверное, он проникся бы к нему антипатией даже, не познакомившись с Тони. Бену на вид было около сорока, лет на десять больше, чем Джеймсу, но его нагловатую и заносчивую манеру держаться нельзя было объяснить одной лишь разницей в возрасте. Нет, Бен словно стремился показать окружающим, что он один тут белая кость, а остальные ему в подметки не годятся. Джеймсу сразу показалось, что этот мужчина способен общаться лишь с теми людьми, от которых ему что-то нужно, причем готов в этом случае пускаться во все тяжкие, чтобы добиться своего. Словом, типичный проходимец и выскочка...

То, что ему было нужно от Элинор, бросалось в глаза сразу. Ясно было и то, что желаемого он добивался уже не раз.

Только Тони, похоже, ничего этого не замечала.

Тони...

Час назад, оставив Николя, он перекинулся с Тони буквально несколькими словами. Нашел он её возле бара, в обществе Майка, мужа Элинор, и ещё каких-то людей, имен которых так и не запомнил.

– Добрый вечер, Тони.

Тони сразу повернулась к нему, продолжая вполуха слушать какой-то анекдот, который рассказывал Майк, то и дело покатываясь от смеха. Улыбнувшись Джеймсу, она взяла Майка за рукав.

– Майк, ты знаком с Джеймсом Торчлендом?

Толстяк развел руками.

– Ну конечно!

Его внушительное брюшко затрепетало - по габаритам оно походило на пивной бочонок; муж Николя казался бы рядом с Майком стройным юношей. Похоже, на Би-Би-Си денег на еду для своих служащих не жалеют, подумал Джеймс. Может, если здесь не выгорит, ему самому устроиться врачом на телевидении?

– Джеймс очень тактичный, - смущенно промолвила Тони, - и никогда сам не признается, но я почти уверена, что Элинор попросила его оказать мне внимание. Так что не обессудьте, но я должна его выручить.

Майк громко заржал.

– Это ведь так, Джеймс?
– настойчиво спросила Тони.

Джеймс виновато потупился.

– Вот видите - я права!
– торжествующе воскликнула Тони и, взяв Джеймса за руку, увлекла за собой в гостиную. Там было по-прежнему многолюдно, но толпа понемногу редела.

– Между прочим, меня только что и в самом деле, как вы выразились, "надоумили" насчет вас, - наябедничал Джеймс.
– Но я сказал, что готов только на... дружеские отношения.

– Только?
– переспросила Тони.

– Нет, конечно, - поспешно ответил Джеймс.
– Это я так - для отвода глаз. Я пояснил это тем, что вы не такая, как остальные. Что вы сделаны из другого теста.

– Значит, я была права, - нахмурилась Тони.
– Значит, они все это специально подстроили.
– Она обескураженно покачала головой, затем добавила: - Вы правы - я и в самом деле вылеплена из другого теста.

– Как?
– не на шутку испугался Джеймс.
– Мне очень жаль. Тогда нам, наверное, не следует...

– О, нет, я не то имела в виду, - поправилась Тони.
– С вами - дело совсем другое.

– Правда?
– обрадовался Джеймс.

Тони кивнула.

– Со мной никогда прежде такого не случалось, Джеймс. Вы мне очень нравитесь.
– Взгляд её затуманился, слова звучали взвешенно. Было в её речи что-то противоречивое: она говорила о чувствах, но столь бесстрастно, словно действовала по какой-то непонятной Джеймсу, заранее просчитанной программе...

Ерунда, сказал себе Джеймс. Возможно, она просто хочет отплатить мужу той же монетой.

– Послушайте, Джеймс, - сказала Тони.
– Подождите немного, пока я сама к вам подойду. Я знаю этих людей со всеми их привычками как облупленных, а вы - ещё нет. Положитесь на меня и предоставьте мне инициативу. А пока сделайте что-нибудь для отвода глаз. Пококетничайте понарошку с кем-нибудь из них. Николя об этом только мечтает, да и Элинор всегда готова покрутить хвостом. Только не заходите слишком далеко...

– Но ведь мне бы хотелось с вами...

Сущая правда - пока Джеймс смотрел на Тони и заглядывал в её бездонные бледно-голубые глаза.

Тони улыбнулась.

– У вас замечательный вкус, доктор Торчленд.
– И тут же снова посерьезнела.
– Мы должны быть предельно осторожны, в противном случае ничего не выйдет. Если вы расскажете хоть одной живой душе или даже просто намекнете...

– Ну что вы!
– Джеймс с оскорбленным видом приподнял руку.
– Об этом и речи быть не может!

– Хорошо, - кивнула Тони.
– И все же будьте осторожны. Но только прошу вас - не перестарайтесь.

Когда гости большей частью разбрелись по домам и остались лишь те люди, которых Джеймс знал по именам, он вдруг с холодеющим сердцем вспомнил про Китти. Осмотрелся по сторонам, пробежался по комнатам... Никаких следов Китти.

– Вы не видели мою кузину, Элинор?
– спросил он наконец.

Та ответила, что Китти уехала домой ещё час назад. И тут же, смеясь, добавила:

– Не беспокойтесь, домой вас отвезут. В свое время. В конце концов завтра уик-энд и можно выспаться всласть.