Джеймс принял это к сведению. Слова Николя полностью согласовывались с его собственным мнением.

– Я не то имел в виду, - пояснил он.
– Просто мне казалось, что Майк в некотором роде, м-мм, связан с тобой...

– Да, но ведь я не его собственность!
– возмутилась Николя.

Джеймс согласно кивнул. На мгновение ему показалось, что зеленые глазищи полыхнули гневом, но в следующую секунду губы Николя приоткрылись, и ему показалось вполне естественным поцеловать их. Однако поцелуй продлился недолго. Высвободившись и чуть отдышавшись, Николя прошептала:

– Между прочим, под платьем у меня ничего нет. Ни колготок, ни даже трусиков.

Джеймс поспешил проверить её слова, но Николя неожиданно для него оттолкнула его руку.

– Нет!
– Она решительно мотнула головой, призывая его следовать за ней.
– Поехали. Не будем терять времени.

Они уселись в её "триумф" с откидным верхом. Джеймс внимательно следил за дорогой; по пути на вечеринку, сидя рядом с Китти, он даже не удосуживался запоминать, куда они едут. Чтобы попасть от дома Бьюкененов-Смитов к Прейер-Лейн - там жили Холты, - нужно было вырулить направо. Сейчас Николя снова повернула направо, потом прокатила вперед до пересечения с Купер-Райз, после чего они вновь поехали направо. Начиная узнавать знакомую местность, Джеймс спросил:

– А мы не кружным путем едем?

Николя рассмеялась.

– Нет, отсюда так ближе. А ты что, испугался?

Из-за поворота показались огни встречного автомобиля. Несколько секунд спустя он с ревом пронесся мимо, и Николя сказала:

– Это Майк.
– Затем со смешком добавила: - Похоже, не удалось ему все-таки уговорить Тони.

– Майк пытался уговорить Тони?
– не веря своим ушам, переспросил Джеймс.

Николя засмеялась и, выезжая на перекресток, притормозила.

– Как ты справедливо подметил, Джейми, сейчас его женщина - с тобой. Почему же ему тогда не попытать счастья с Тони?

– Тони для меня ничего не значит, - отмахнулся Джеймс.

Николя недоверчиво посмотрела на него.

– Все вы только и мечтаете, как бы забраться к ней под юбку. Что Майк, что Оливер, что ты...

– Ничего подобного!
– Джеймсу оставалось только надеяться, что в его голосе звучит справедливое негодование.
– Да, она мне нравится - чисто внешне. Но и только. Вдобавок мне кажется, что если человек не хочет играть в ваши игры, то вовсе ни к чему его вовлекать.

– Господи, да кто это и кого вовлекает?
– изумилась Николя.

Джеймс поспешил пойти на попятный.

– Ну, возможно, я неправильно выразился. И тем не менее...

– Порой я задумываюсь, - промолвила Николя, вновь сбрасывая скорость перед приближением к очередному перекрестку, - а так ли уж чиста и целомудренна наша Тони, как пытается казаться? Или это один из тех случаев, когда в тихом омуте черти водятся?

Джеймс неловко поежился. Он уже жалел, что затеял этот разговор.

Николя сама пришла ему на выручку.

– Слушай, Джейми, может, хватит уже обсуждать Тони? Как будто нам больше нечего сказать друг другу! Согласен?

– Да.
– И вдруг его осенила мысль, от которой по спине пробежал холодок.
– Послушай, Николя, может, нам все-таки не стоит ехать ко мне? То есть - в дом Кайта-Фортескью. Дело в том, что моя чертова кузина Китти все время за мной шпионит, а дом моей тетки буквально в двух шагах от моего. Может, мы просто съедем куда-нибудь с дороги, подыщем спокойное местечко и...

– Нет, милочек мой, в машинах я не трахаюсь с тех пор, как вышла из школьного возраста, - фыркнула Николя.
– Потом, чего нам бояться Китти? Пусть себе шпионит.

Джеймс тяжело вздохнул и в двух словах обрисовал ей положение. Признался, что на карту поставлено его будущее, а Китти вполне по силам ему помешать.

– Но ведь не может же она не спускать с тебя глаз сутками напролет! изумилась Николя.
– Спать-то когда-нибудь надо.

– Ты не знаешь Китти, - снова вздохнул Джеймс.
– Насколько мне известно, Дракула тоже мог долго обходится без сна.

Николя свернула направо, на дорогу, ведущую к Грин-Лейн. Они миновали Пони-коттедж. Джеймс внимательно всмотрелся в окна, но, как ни приглядывался, света нигде не заметил. Впереди замаячила "Темная лошадка". Слева раскинулось поле для игры в крикет, в лунном свете отливавшее серебром. В конце его темнела крыша павильона.

– Вот мы где укроемся!
– указала Николя.

– В павильоне?

– Да.
– Она расхохоталась и одной рукой легонько стиснула его ладонь.
– Ты не увлекаешься крикетом?