– Хватай меня за яйца, быстрее!
– крикнул он Николя.
– Давай же!

Николя попыталась, но у неё ничего не вышло - её рукам попросту не хватало длины; разве что орангутан мог изловчиться и добраться до мошонки Джеймса в такой позиции. Тогда Джеймс перенес основной упор на расставленные по сторонам от Николя руки - при этом бутылка с маслом опрокинулась и покатилась по столу, - между их телами образовался зазор, в который Николя и удалось протиснуть руку. В следующую секунду Джеймс ощутил, как её пальцы сжались вокруг его яиц и... Вновь сработало! Запрокинув назад голову, он глухо зарычал, и в то же самое мгновение бешеная судорога экстаза пронзила и тело Николя, а лицо её исказила гримаса блаженства. Чертова бутылка с маслом выбрала именно этот миг, чтобы свалиться со стола и со звоном разбиться о деревянный пол.

Николя так и подскочила.

– Это ещё что за чертовщина?

Джеймс окаменел. Нет, его испугал вовсе не звон стекла - он услышал нечто совершенно иное, отчего кровь застыла в его жилах. Хлопок дверцы автомобиля...

Быстро попятившись, чтобы высвободиться из контакта с Николя, он прошептал:

– Там кто-то есть. Машина подъехала.

– Черт возьми, и что же...

– Тсс! Дай послушать!

Воздух пропитался замахом разлитого масла. Вокруг стояла гробовая тишина. Это было странно: выбравшись из машины, нормальные люди так тихо себя не держат. Разве что ведут за кем-то слежку...

– Может, это полиция, - прошептала Николя.
– Заметили свет в конце павильона...

– Боже упаси!

– И что...

– Погоди!
– Джеймс лихорадочно соображал. В дальнем конце виднелось окно, прикрытое ставнями. Выпрямившись и застегнув ширинку, Джеймс помог Николя слезть со стола, и сказал, указывая на окно:

– Я останусь здесь, а ты вылезай из окна, постарайся незаметно пробраться к машине, и - кати отсюда, как будто за тобой черти гонятся. Только не включай фары, пока не отъедешь - тебя не должны опознать. Договорились?

Николя молча кивнула. Она не стала спрашивать, как сам Джеймс собирается выкрутиться из этого переплета. Это был как раз тот случай, когда Джеймс мог проявить свои недюжинные хладнокровие и смекалку, которые уже не раз выручали его в минуты опасности. Смазанные (по счастью) ставни приоткрылись бесшумно, Джеймс помог Николя взобраться на давно не крашенный подоконник, откуда она ловко, как кошка, соскочила на землю и через мгновение растворилась во мраке. Джеймс аккуратно притворил ставни. На секунду призадумался. Так, теперь..

К делу! Выхватил из открытого шкафа первую попавшуюся клюшку, подобрал с пола каким-то чудом уцелевшую нижнюю часть бутылки с остатками масла. Лихорадочно огляделся по сторонам - ни тряпки, ни ветоши. Он поспешно выудил из кармана собственный носовой платок.

Крыльцо заскрипело под тяжестью чьих-то шагов. Судя по поступи женских... И вдруг Джеймса осенило - он понял, кто эта женщина. И как он сразу не догадался? Он пристроился на край стола, на то самое место, которое ещё минуту назад полировали нежные ягодицы Николя, и громко воззвал:

– Кто там? Что вам нужно?

Какая-то возня у двери. Она приоткрылась...

Да, так и есть - Китти. Заглянула внутрь, близоруко щурясь, как одурманенная сова. При синеватом отблеске газового рожка её и без того мертвенно бледная физиономия походила на полинялое полотенце.

Джеймс удивленно вылупился на нее.

– Китти! Что это ты по ночам колобродишь?

Кузина смерила его презрительным взглядом. Тонкогубый рот перекосился.

Джеймс снова спросил, уже более миролюбиво:

– Что на тебя нашло? Птичка из клетки упорхнула?

Китти наконец обрела дар речи.

– Ты лучше про себя расскажи, Джеймс. Что ты здесь делаешь? А точнее с кем ты тут был, и куда она подевалась?

– Ого!
– Джеймс потряс головой, словно пытаясь постичь смысл вопроса и глубину обвинений.
– А я, между прочим, тут клюшку свою смазываю.
– Для вящей убедительности он продемонстрировал кузине лоснящуюся клюшку, с которой капало масло.
– В полном одиночестве, как видишь. Это не та работа, для которой нужны помощники.

И тут он услышал, как завелся мотор "триумфа". Уже поодаль, на самой дороге. У Николя хватило силы и сообразительности вручную вытолкать машину из-под деревьев и докатить её хотя бы до дороги...

Китти с разгоревшимися глазами метнулась к двери и выскочила на крыльцо, а Джеймс сполз со стола, стараясь держать клюшку подальше от себя, чтобы не заляпать брюки. Китти вернулась и, подбоченившись, остановилась в проеме дверей. Глаза её метали молнии.

– Итак, Джеймс, кто она?

Джеймс вгляделся в начищенную до блеска клюшку.