Когда пуск чугуна закончился, часы у портовой конторы показывали двадцать минут первого. Лихтер отошел, и под разгрузку стало судно "Ява". "Грязнухи" не было. Либо пристала на обед на том конце канала в большом порту, либо застряла в море.

"Грязнуха" не дредноут, это точно. Но все-таки тоже шаланда. Когда Лешка вспоминал, как прошлым летом плыли на шаланде "Эрика" к Островам за ракушечником, ему казалось: и у него кое-что в жизни было.

Лабоданов играл в шашки с Длинным Славкой. Лешка поздоровался.

– Что так кисло?
– не поднимая головы, сказал Лабоданов.

Он был без рубашки, в одних брюках.

– Там одна в отделе кадров мутит воду. "У нас передовое предприятие"... и прочие красоты.

– Стерва,-сказал Лабоданов.-Видал я ее в гробу в белых тапочках.

– Счас я буду плакать.
– Славка откинулся на спинку стула и загоготал.

Лешка тоже засмеялся. Когда есть товарищи, понимающие тебя с полуслова, и ты сам мгновенно настраиваешься на их волну, все тусклое, гнетущее отступает, и вообще - море по колено.

– Говорил я тебе, что не возьмут? Нет, ты скажи - говорил?
– спросил Лабоданов.

Лешка кивнул.

– И не возьмут!
– сказал Лабоданов.
– Тут, знаешь: не подмажешь - не поедешь. А много дать - ума не хватит, - Он пошевелил в горстку сложенными пальцами, - Да и не со всяким свяжутся.

– Это точно, - согласился Лешка.

– А то, может, нашелся на это место хмырь - папенькин сынок. Десятилетку заканчивает. Виды на институт имеет. Ты разбежался, а место для него придерживают. Немного поплавает взад-вперед на "грязнухе". А там сезон вышел-шаланду консервируют, хмырь сидит дома, учебники листает, А стаж, между прочим, идет.

– Точно!
– сказал Лешка; он почувствовал себя совсем шатко.

Лабоданов посмотрел на доску - Славка проводил еще одну шашку в дамки-и сказал:

– Надо уметь примениться. При любых обстоятельствах.

И ущерба не нести.

Все это было туманно и недосягаемо для Лешки.

– С кроватной фабрики нечего было уходить - вот что!

– Да ведь он получал там шиш с прицепом, - ответил за него Славка.

– Не в том дело,..
– сказал Лешка.

– Не в том, - передразнил Лабоданов.

Он сдался и, подавляя досаду, сильно потянулся, встал, поддев ногой табурет, и шашки подпрыгнули на доске, а некоторые свалились на пол.

– А ты бы походил слегка для видимости в разнорабочих и примостился бы к литью этих, как их, шаров на кровати-самая там денежная работа. Разряд бы получил и так далее, с помощью папаши.

– Вот это и хуже всего для меня там было.

Лабоданов стоял спиной к нему у комода и, напруживая плечи, разглядывал себя в зеркало. Он обернулся.

– Дешевка! Не терплю дешевой рисовки!

– Не кричите, не утомляйте меня,-сказал Славка.

– Да я не вру,-сказал Лешка, сникая.

Лабоданов пошел на кухню.

– Чего ты, правда, из себя строишь?.
– вяло спросил Славка.

Лешка огрызнулся:

– А что тебе?

– Скажи лучше, ты виделся с тем человеком? Куда я тебя посылал, ты был там?

– Ну, виделся, ну что? Унылый тип он...

– Я не влезаю, не влезаю в суть. Конспирация так конспирация. Ну, ты молодец. Я даже не ожидал, откровенно говоря.

Выглянул из кухни Лабоданов, слышавший, о чем они говорили.

– Уголовщиной пахнет. Не терплю!

Всерьез это он или подшучивает? Через минуту Лабоданов появился с кружкой воды для бритья.

– Не кисни, - дружелюбно сказал он Лешке.

– Да я что! Перезимуем!

– Мой совет тебе - развлекись! Хорошее настроение - это все!

– Это точно,-подтвердил Славна.

Лабоданов, стоя у комода перед зеркалом, быстро намыливал лицо. На спине его бугрились мышцы, а между лопатками залег тугой желобок.

– Познакомь его, Славка, с какой-нибудь,,. Есть чтонибудь на примете?

– Замутозят такого щенка.

Разговоры о девчонках Лабоданов и Славка не раз затевали между собой при Лешке, и он добродушно слушал со стороны.

А сейчас его подташнивало.

– У него ведь своя есть.

Лешка вспыхнул, смутился. Славка стоял, привалясь к подоконнику.

Он многозначительно пристукнул носком туфля.

– Если ее, конечно, не закадрят.

Лабоданов с занесенной над щекой бритвой молча обернулся к Славке и перевел взгляд на Лешку.