– Жить.

Я обиделся:

– Почему ты мне раньше не сказал?

– Ты ведь читал план испытаний.

– Нет.

Как-то Марлен дал мне тоненькую книжечку в розовом картонном переплёте. Она так и называлась: "Эксперимент "Садко". Но я, вместо того чтобы прочесть, сунул её под подушку.

Мы уходили тогда на Эски Кермен.

– Между прочим, - сказал Марлен, проверяя замок у своего акваланга, там есть и твоя фамилия. Вернее, ты без фамилии. Там сказано - деятели искусств.

Я сунул руку под подушку и достал книжечку.

И верно: "Первый этап. Глубина 10 метров. Экипаж - Марлен, Джус... Последний этап - всплытие. Посещение дома корреспондентами и деятелями искусств".

– М-да! Только после всплытия.

В плане было много интересного, даже монтаж на дне буровой вышки.

– Это ещё зачем?
– спросил я Марлена.
– Тут же нефти нет?

– Нет. Просто опыт - заработает или нет. А искать нефть будут потом на Каспии. Сперва научиться надо, доказать всем...

Я стал смотреть, что написано про моего Киношника. Вот звёздочка и примечание: "Съёмки кино на всех этапах эксперимента, по плану студии".

Мы вышли с Марленом на берег. Там уже стояли Павлов и около него Джус с портфелем.

НЕУЖЕЛИ ОН ВОЗЬМЕТ ЕГО С СОБОЙ?

Вещи акванавтов положили в контейнер. Сверху впихнули портфель.

ВСЁ-ТАКИ ВЗЯЛ!

Подошла шлюпка, контейнер отнесли в неё. Туда же сели Павлов, Марлен, Джус.

На том месте, где недавно стоял дом, качался буёк с флажком. Шлюпка ушла к нему.

МНЕ ВЕЗЕТ

Вечером я вышел посмотреть на этот флажок.

ГДЕ-ТО В ГЛУБИНЕ ПОД НИМ - ЖИВУТ ЛЮДИ.

Я стоял, скрестив на груди руки.

– Не рисуете?
– раздался позади меня голос Павлова. Он незаметно подошёл и стал рядом.
– Я думал, художники - чуть свободная минута рисуют. Вон корреспонденты так и строчат. И то им объясни, и это. Еле сбежал.

Я понял, что не оправдываю его надежд.

– Понимаете, - сказал я, - мы, художники, такой народ... Как бы сказать проще... Мы смотрим, смотрим, а что получится, сами не знаем. Хотите, я нарисую ваш портрет?

Теперь покраснел он.

– Бросьте валять дурака, - сказал он.
– Я ведь так. Конечно, смотрите. Между прочим, у меня дома есть несколько книг с вашими рисунками. Морских животных вы рисовали?

Я очень обрадовался:

– Я. Конечно, я! Это где осьминог, трепанги, кальмары?

– Ага. Очень хорошо нарисованы. Как живые. Вы в доме хотите пожить?

Я задохнулся от неожиданности. ВОТ ТАК РАЗ!

– Хотелось бы.

– Проверитесь у врача. Будете жить со вторым экипажем.

– Я проверялся.

– Ещё раз. Беда - корреспонденты просятся! Вы, я знаю, водолаз, а они-то нет!

БУДУ ЖИТЬ В ДОМЕ!

КОМАНДНЫЙ ПОСТ

В первой палатке, где расположился командный пост, было много проводов, много приборов, стояли телевизор и телефон. Правда, телевизор так и не сумели наладить. Когда его включали, мелькали одни полосы.

– В доме не хватает света. И ещё - много помех, - объяснили телевизионщики.
– А так у нас всё в порядке.

Я пришёл на командный пункт - дежурил Игнатьев - и попросил, чтобы мне дали поговорить с Марленом.

Мне казалось, что получится очень интересный разговор: человек первый раз в подводном доме.

– Минутку, - сказал Игнатьев.
– Запишу показания приборов и соединю.

Он раскрыл толстую тетрадь и начал писать: температура воздуха в доме... давление... влажность...

– А знаете, - сказал я, - может быть, мне скоро доведётся там жить. Павлов обещал.

Игнатьев кивнул.

– Как у вас уши?

Я вспомнил погружение на Дальнем Востоке:

– Так себе.

– Продувать надо.

Он придвинул телефон.

– Марлена вызывает берег.

РАЗГОВОР

– Привет, Марлен, это я - Николай. Ну как там у тебя?

В трубке шумело. Так шумит воздух в морских раковинах.

– Ничего, - сказал Марлен.

И замолчал. Я тоже ничего не придумал. О чём говорить? На этом наш разговор и кончился.

РАЗРЕШИТЕ, Я ВАМ ПОМОГУ

Всё-таки Павлов разрешил корреспондентам побывать в доме.

Мы сели на буксир.

– Не больше десяти минут, - сказал Павлов.
– Если пробудете в доме дольше, придётся потом сидеть в декомпрессорной камере.