– Что там было?
– задыхаясь, спросил Григорий.

Вовка рассказал.

– Ну и дурак!
– неожиданно заключил его приятель.
– Теперь тебе такие сапоги дадут, только держись! Вахтёры не поймают - Пал Фанасич прибьёт!

Вовка, серый от испуга, молча стоял у стены.

– Вот чего, - решительно сказал Григорий, - теперь тебе деньги нужны. Без них пропадёшь. Когда ещё мать придёт... Скидавай куртку, я мигом.

Вовка покорно снял куртку, сел у стены на корточки и, зябко сунув ладони между коленей, стал ждать.

Прошёл час или больше.

Григорий не возвращался.

НА БАЗАРЕ

Вовка продрог. У него не попадал зуб на зуб.

Каждый раз, когда около сарая фырчала машина или слышались голоса людей, ему казалось, что вот-вот откроется дверь, в сарай войдут и его схватят.

В отчаянии он решился уйти, выбрался на цыпочках из сарая, перелез через забор и, боясь оглянуться, пошёл по дороге к посёлку.

Ноги сами принесли его к базару, туда, где должен был продавать куртку Григорий.

На базаре было много рыбаков, кипела разноголосая толпа и стоял огуречный запах свежей рыбы.

Вовка сразу же потерялся в суетливом, занятом своими делами скопище людей.

Толпа швыряла его из стороны в сторону до тех пор, пока у него не закружилась голова и смертельно не захотелось присесть.

Когда он выбрался из толпы, то наконец увидел Григория.

Тот стоял у лотка с одеждой и примерял мохнатую круглую кепку. Куртки в руках у него не было.

– Гриша!
– Вовка бросился к нему и ухватил за рукав.
– Гриша...

Григорий повёл себя непонятно.

– Отпусти, пацан, - громко и зло отрезал он и вырвал рукав из Вовкиных пальцев.
– Чего пристал?..

– Гриша, мне холодно, пойдём к тебе, - продолжал, ничего не понимая, Вовка.
– Дай куртку.

Около них начали останавливаться.

– Какую ещё куртку?
– выкрикнул, не глядя на Вовку, Григорий.

Вокруг них уже стеной стояла толпа.

– Ты, здоровенный, не обижай маленького!
– добродушно предупредил Григория широкоплечий рыбак.
– Какая куртка? Отдай, если брал.

– Отдай, отдай, - поддержали из толпы.

– Не брал я никакой куртки!
– неожиданно визгливым голосом закричал Григорий.
– Чего он ко мне прицепился, какой я ему Гриша? Дяденька, не держите меня!

– А и верно, не Гриша он, - вмешалась в разговор женщина в синем платочке.
– Соседский он мне, Настасьи-ремонтницы сын. Стёпкой зовут... Второгодник... Опять, непутёвый, на базаре шалберничаешь?

– Чего ж ты путаешь?
– сурово обратился широкоплечий рыбак к Вовке. Как звать, и то не знаешь, а требуешь. Шли бы по домам оба. Ну!..

Обрадованный таким оборотом дела Степан-Григорий вырвался из рук мужчины и юркнул в толпу.

Народ стал расходиться. Через редеющую толпу Вовка увидел Кожаного. Тот стоял у зелёного ларька, в кепке, надвинутой на глаза. Рядом с ним возвышалась громадная туша тёти Мани. Заметив Вовку, Кожаный двинулся было к нему, но остановился.

Вовка не испугался и не побежал. Ему теперь было всё равно. Еле передвигая ноги, он брёл к станции.

Врали. И про обед в сумке, и про то, как зовут Степана, и про милицию врали. Не нашла да и не могла найти его мама. Всё пропало, идти было некуда.

И однако, он шёл. Шёл к станции, к тому месту, где в последний раз видел маму.

Г л а в а ч е т в ё р т а я

Ф Ё Д О Р

Я НЕ ПЛАЧУ!

На станции по-прежнему было пустынно. Холодно светили красно-зелёные огни светофоров. Ветер нёс по перрону обрывки пожелтевшей бумаги.

Вовка подошёл к краю перрона.

Голубые полоски рельсов... Где-то далеко-далеко мчится по ним дымный паровоз и увозит с собой маму. То ли на Камчатку, то ли домой. Нет мамы.

Нет мамы, и навек останется он в грязной Курятне, где живут Кожаный, Степан-Григорий и похожая на гору мяса тётя Маня. И если сейчас он не вернётся к ним, то так и останется стоять здесь, один, на холодном ветру, голодный, полураздетый, забытый всеми.

От этих мыслей Вовке стало до того горько, что он не выдержал и заплакал.

– Ты чего грязными слезами на чистую рельсу капаешь?
– раздался над его головой громкий весёлый голос.

Вовка поднял голову.

Перед ним стоял Фёдор. Он смотрел на Вовку не улыбаясь. Поверх клетчатой рубахи на плечи его был наброшен ватник.

– Что случилось?
– спросил он.

Вовка молчал.

– Ушибся?..

Не получив ответа и на этот раз, он нагнулся и подхватил Вовку на руки: