– Э-э, да ты, никак, плачешь?

– Нет...
– пробормотал Вовка и залился в три ручья.

Руки Фёдора продолжали держать его на весу. От ощущения их силы Вовке стало немного легче.

Фёдор опустил его на землю.

– Стоп качать воду!
– сказал он, вытащил из кармана брюк клетчатый платок и вытер Вовке нос.
– Ты, случайно, не потерялся?

Вовка кивнул.

– Давно?

– Четвёртый день.

– Вот паршивец!
– сказал Фёдор, наверно, про Григория.
– Опять он какой-то шахер-махер устраивает! Ну-ка, выкладывай всё по порядку.

И Вовка рассказал всё. Он хотел верить, он не мог не верить этому большому серьёзному человеку, которого видел второй раз в жизни. Он разрешил набросить себе на плечи ватник, умыть себя под водопроводным краном и подвязать верёвкой развалившийся башмак.

– Ну, брат, у тебя и штиблеты! Первый сорт!
– удивился Фёдор.
– Таких до самой Камчатки не сыщешь... Я, между прочим, - слыхал?
– тоже туда еду. От нас в Новый порт половина людей уезжает. Здесь кончили, там начнём строить... Давай-ка решим, что делать. Мне сейчас надо идти кран сдавать.

– И я с вами, - с отчаянием сказал Вовка.

КРАН И ЧАЙНИК

На стройку ехали попутной машиной, в кузове.

У нового, только что выстроенного дома Фёдор постучал по кабине.

– Стоп!
– крикнул он.

Вовка вылез.

Дом-великан сиял сотнями окон.

В них ещё не белели занавески, не хлопали в доме парадные двери.

И у стены ещё стоял, упираясь в рельсы железными ногами, огромный кран.

На бетонной плите сидели трое рабочих. Перед ними на газете лежали хлеб и сахар. Потрескивал маленький костёр.

– Ты где пропадаешь? Ждём тебя, ждём, - сердито сказал один из рабочих.
– Чайник твой на кране?

– Ага... Дело тут одно получилось, - объяснил Фёдор, - мальчишка потерялся... Кто принимает кран? Ты, что ли?

Фёдор и один из рабочих подошли к крану, полезли по железной лесенке наверх, по очереди скрылись в кабине.

Заурчал мотор. Кран тихонько сдвинулся с места.

Не доезжая до рабочих, кран остановился, задрал и снова опустил стрелу. На кране висел какой-то красный предмет.

Позвякивая и пощёлкивая тросом, крюк начал опускаться.

– Чайник!
– удивился Вовка.

Красный предмет и правда оказался чайником.

Кран опустил его точно около костра.

– Циркач!
– с уважением сказал кто-то.
– Как рукой работает!

Вниз Фёдор с рабочим спустились не скоро.

– Вот что, - сказал Фёдор ему, - за кран распишешься в конторе. А сейчас мы пошли. У нас дела.

– Мы в столовую?
– робко спросил Вовка.

– И в милицию.

В МИЛИЦИИ

В столовой Фёдор взял суп, полбатона и пластину жёлтого ноздреватого сыра.

– Держи. Шесть дырочек на двоих.

Он ушёл и вернулся с парой матерчатых тапок.

– И это тебе. Ну, как сыр?

– Три дырочки я вам оставил.
– Вовка впервые за последние дни улыбнулся.
– Дядя Фёдор, а в милиции не страшно?

Выслушав Вовкину историю, начальник милиции развёл руками:

– Так вот ты где! Ну и история! А мы три дня по всему строительству ищем. Тайгу обыскали, два раза начальству докладывали: нет, мол, такого мальчишки. А он тут - под самым носом. Сейчас твою мамку вызовем - она в гостинице.

Вовка сидел притихший и испуганно ждал, когда Фёдор заведёт речь о Кожаном.

– У нас ещё одно дело есть, - начал наконец Фёдор.
– Вы, случайно, ничего о сапогах, которые со склада пропадают, не слышали?

И он рассказал историю с жёлтой сумкой.

Начальник милиции слушал его внимательно.

– Любопытно, - сказал он наконец.
– Так было дело?
– обратился он к Вовке.

– Так.

– Сейчас же примем меры. С этой тётей Маней мы хорошо знакомы. А вот Кожаный - человек новый. Должно быть, приехал, жулик. Видно, осторожный. Такого сразу не возьмёшь. Со Степаном-то что делать? Мать у него, говорят, нехорошая, пьёт. Погубит малого.

– Его губить нечего, - сказал Фёдор.
– Он и так погиб. Племянник он мне, уж я-то знаю.

– Что же вы им не займётесь? Особенно сейчас, после такого...

– Я уезжаю, - сказал Фёдор.

Начальник милиции повертел в руке карандаш.

– М-да, - сказал он.
– Ну что же, подождите, может, понадобитесь.

Прошло немного времени, и начальник снова вызвал их в кабинет.

– Такое дело, - сказал он.
– Матери в гостинице нет, но, говорят, скоро вернётся. У меня сейчас идёт туда машина. Отправляйтесь-ка на ней. С жуликами дело ясное, разберёмся сами.