не знаю я никакого волшебного средства.

Все же знала, на что шла!

По этому пути я не прошла и сотой доли того,

что уже успела ты.

А вот ведьма...

Знаю, что внученьки мои к ней собирались

да все - тайком!

Господи, да что ж вы все думаете,

что от старухи тайком-то можно?

Удерживать их

я не вправе,

в доброе - оттуда - не верю.

Остальное решать тебе

и за меня никто бы тогда ничего не решил.

А вот о доме - помни.

Hе безродная ты,

не одна на свете.

Она поцеловала Русалочку

и, на прощанье,

протянула ей предмет,

который внучка только теперь

разглядела у нее в руке:

– Возьми-ка вот!

Ох, и нашла же куда положить!

Бабушка исчезла.

В руках у Русалочки

остался венец

из белых жемчужных лилий.

***

И таки чудо произошло:

наутро объявили о прибытии ее высочества.

Что ж, Русалочка не могла не признать,

что лица милее она не видела.

Кожа принцессы была такая нежная,

а из-за длинных ресниц

улыбались такие кроткие темно-синие глаза,

что Русалочка любовалась красавицей,

забыв об угрозе,

нависшей над ней самой.

Увы!
– эта девушка была ей знакома...

***

Принц и принцесса узнали друг друга с одного взгляда.

Разговора с Русалочкой было не избежать,

но принимать решение было уже не нужно.

– Ах, как я счастлив!
– говорил он Русалочке,

сидевшей рядом с ним в его роскошном двухместном экипаже.

То, о чем я не смел и мечтать, сбылось!

Ты порадуешься моему счастью,

ведь ты так любишь меня!

Случалось ли вам вести такие беседы?

И Боже вас упаси!

Принц понимал:

дальше все равно уже,

что говорить:

возможность промолчать

он уже упустил!

***

Русалочка улыбнулась.

Hа глазах ее не было слез:

ведь для этого

надо иметь бессмертную душу!

А вот ее-то бедняжка и не имела

единственная из всех!

Маленькая принцесса

молча поцеловала ему руку.

Ей казалось, что сердце ее

разорвется на части прямо сейчас.

Hо всему свое время.

***

Звонили колокола церквей.

Hа алтарях горели серебряные светильники

с ароматным маслом.

Струилось благоухание ладана.

Молодые подали друг другу руки

и получили благословение епископа.

Русалочка, разодетая в шелк и муслин,

держала шлейф невесты.

Уши ее не слышали праздничной музыки,

глаза не видели блестящей церемонии.

Она думала о своем смертном часе

и о том, что она теряла с жизнью.

***

В тот же вечер принц и принцесса покидали столицу;

корабль собирался в обратный путь.

Палили пушки, развевались флаги.

Hа палубе корабля был раскинут роскошный шатер

из золота и пурпура,

устланный мягкими подушками.

Посреди шатра возвышалось ложе новобрачных.

Ветер расправил паруса,

корабль легко и плавно заскользил по воде.

Скоро стало темнеть.

Hа палубе зажглись разноцветные фонарики

те самые, которые принц любил зажигать

во время своих ночных прогулок.

Заиграл оркестр,

начались веселые танцы.

Юная супруга принца

с изумлением смотрела, как ее муж

весело и лихо отплясывал матросский танец

вместе со своей командой:

это было так не похоже

на скучноватые придворные балы!

Она еще не освоилась здесь

и наблюдала танец со стороны,

но глаза ее уже весело заблестели,

и ясно было,

что долго стоять в стороне

она вовсе не собирается.

***

Свое обычное место в центре общего веселья

занимала Русалочка.

Hи один человек не заметил на ее лице

ни малейшей перемены.

Первая красавица побережья

всем своим видом говорила,