Возбужденный, он крикнул Бюрке по-русски (немецкие слова как-то забылись):

– Пусть только сунутся!

Бюрке молчал.

Немцы вскинули автоматы.

– Оставим автомобиль, - робко предложил Бюрке.
– Отойдем.

– Шиш! Этого не хочешь?
– Алексей яростно ткнул немцу фигу.

Теперь враги были отчетливо видны. Правый, в лоснящемся черном плаще, то и дело поворачивался к другим, видимо, командовал. По знаку "черного" они разомкнулись еще шире и ускорили шаг. Матерые, по-звериному ловкие, готовые на все. И с ними придется сражаться ему, Лешке Якушину, почти не обстрелянному солдату, вчерашнему школьнику.

Он решился:

– Бюрке. Нимм. Бери. Бери автомат. Иначе и тебе и мне - капут.

Подвинув локтем оружие, повторил:

– Нимм. Бери!

Немец нерешительно притянул к себе автомат.

– Выстрелю - стреляй и ты. Понял?

– Йа, йа, - ответил немец дрожащим голосом.

Якушин прицелился в "черного", несомненно, самого главного. У этого немца наверняка хищный нос и короткие гитлеровские усики.

Выловив в прицеле трепещущую мушку, уже готовый выстрелить, он скорее почувствовал, чем услышал какое-то движение слева.

Повернул голову и увидел, как поднявшийся во весь рост Бюрке вышагнул из-за тягача. Тряся контуженной головой, размахивая автоматом, пленный что-то пронзительно кричал.

Ошеломленный Якушин улавливал лишь отдельные слова:

– Нихт шиссен... Камраден. Нах хаузе.., Капут... Нихт шиссен... Вег...

Что это? Неужели он уговаривает их сдаться или уйти? Дурак!

"Та-та-та" - ударил автомат.

"Теньк... теньк... теньк" - пропели пули.

Бюрке схватился за живот. Скрючившись, присел, как для прыжка, и повалился набок.

"Своего убили, немца. Сволочи, звери, гады паршивые!" - От ярости Алексей заскрипел зубами. Еще в руках "черного" бился автомат, когда Якушин, успокоив прыгающую в прицеле мушку, нажал на спуск.

Плащ осел, надулся колоколом и, смятый, упал.

"Попал, попал, попал!"

Передергивая затвор и поводя стволом карабина, Якушин искал оставшихся фашистов и не мог найти. Мельтешили стебельки пшеницы, головки цветов, темнели бугорки и воронки, а немцев не было. Он не сразу понял, что они залегли.

Ожидая ответного удара, Якушин отполз влево, вдоль гусеницы, и правильно сделал, потому что на прежнюю его позицию в тот же миг шквалом обрушились автоматные очереди.

Теперь Алексей был совсем близко от Бюрке. Маленький немец, сжавшись, лежал на правом боку. Над ремнем, на пыльном мундире, расплывалось темное пятно. К нему прижималась, ощупывая, ладонь левой руки, а правая, неестественно длинная, судорожно вцепилась в ремень автомата. Казалось, Бгорке тянулся к оружию и не мог дотянуться.

"Стрелял бы, а не уговаривал, - с горечью и досадой подумал Алексей. Им наплевать, что ты немец, они же добьют тебя, вот сейчас добьют".

Противясь этой мысли, он подлез под корму "крокодила", рывком выдвинулся из-за укрытия, обеими руками ухватил Бюрке за полы мундира и потянул на себя. Тощенькое тело словно бы упиралось, стало тяжелым и неподатливым. Сбивая коленки, натужно выгибаясь, Алексей поволок раненого, за которым тащился автомат. Но, поворачиваясь, чтобы приподнять Бюрке и прислонить к борту машины, он вдруг почувствовал хлесткий, как железным прутом, удар по ноге и на миг замер.

Удар погас. Еще не понимая, что произошло, Алексей усадил хрипевшего Бюрке, подобрал автомат, стер со ствола пыль, положил рядом, и только тогда ногу наскозь прошила слепящая боль.

Алексей подавил крик - сквозь боль остро и отчетливо пробивалось в сознании: услышат немцы и догадаются о беспомощности.

От сделанного усилия захолонуло сердце, на лбу выступила испарина.

Это продолжалось секунды, а потом наступило облегчение и с ним неожиданная радость: "Да, ранили, да, да, а я держусь, и мне не страшно: я и сам не знал, какой я сильный, крепкий, упорный человек!"

Он прислушался к рваным, коротким очередям автоматов, к звяканью о металл, вжиканью и посвисту пуль, Подумал, что надо бы перевязать рану, но гораздо важней отстреляться, показать немцам, что действует и не даст им сделать ни шагу. Уперев автомат магазином в гусеницу, Алексей из-за кормы, не целясь, выпалил очередь.

Его охватила неуемная жажда деятельности. Оставив оружие, волоча ногу, он перебрался к двигателю. Прихватил карабин, приладил его меж фарой и радиатором и дважды подряд опять выстрелил.