В паузах, когда Степан Степанович отходил на минутку, возле вестонок становился Митька. Роман никогда не видел его таким. Лицо товарища наполнялось сосредоточенностью, хвастливой самоуверенностью. Он задавался перед Романом: вот, мол, я какой, могу самостоятельно стоять у агрегата. Но Роман на него не сердился и не обижался, разве что немного завидовал.

–  Тут главное - поймать миг, когда сахар дозреет, - говорил Митька, наверно повторяя слова своего отца.

В аппаратах что-то щелкало, и белая масса тихо, как марля, падала вниз. А в центрифугу лилась желтая маслянистая жидкость.

–  Знаешь, какая здесь сила! Тридцать тысяч оборотов в минуту!..

Липкая жидкость белела и дозревала и снова осыпалась теплым снегом неведомо куда.

–  А можно мне? - несмело спросил Роман.

Митька оглянулся на отца и, увидев, что тот увлекся разговором, кивнул: становись.

Роман подошел к пульту, поднял руку, и... она повисла в нерешительности.

–  Давай!

Митька дернул на себя рычаг - заслонка неуверенно поплыла вверх.

–  Обороты!

Роман дотронулся до синей кнопки. Коричневая масса вдруг прижалась к стенам, словно испугалась Романова жеста, из глубины машины вырвалось скулящее жужжание - действительно испугалась, даже плачет!

Роман засмеялся, и Митька засмеялся, увидев такое удовлетворение на лице товарища.

Жидкость потихоньку белела.

–  Воду!

Роман дал воду, и мелькающий крут засеребрился, словно умытый росой.

–  Выпускай!

Роман нажал еще одну кнопку, и белая спрессованная масса упала в неизвестность. Вместо нее, лениво вращаясь, поблескивал синевой металл.

Роман даже вспотел и, когда к ним подошел Степан Степанович, неторопливо вытирал капли пота со лба, как хорошо потрудившийся человек.

–  Интересно? - добродушно спросил старший Важко, оглядывая раскрасневшегося Романа.

–  Угу...

–  Сейчас интересно, а бывает и тяжело, - сказал Степан Степанович, и, хотел он этого или нет, в его словах Роману послышалось столько душевной боли, что он взволнованно ответил:

–  Я понимаю.

–  Вот и хорошо... Я всегда говорю Дмитрию: чтобы понять что-либо, нужно в корень смотреть и умом крутить... Ты, вижу, такого склада парень...

–  Наверно, такого... - совсем растерялся Роман, удивляясь, как хорошо видит его этот человек.

Через час Митька повел Романа "пить сладкую воду".

Сладкая вода (ведро с сахаром, разведенным водой) была возле дверей с надписью "Химлаборатория". Рядом автомат с газированной водой - насыпай сахар и пей на здоровье, сколько тебе хочется...

–  Посмотрим, какой ты сахарник, - засмеялся Митька. - Набирай.

Роман бросил в стакан ложку сахара и хотел добавить воды.

–  Э-э нет, так не пойдет, - остановил его Митька. - Смотри, как надо.

Он набрал полстакана сахара, поставил под автомат и нажал кнопку. Красный ящик вздрогнул всем телом и выдал порцию "газбульки", как называл газированную воду Митька.

–  Она же густая, как патока! - удивился Роман. - Разве можно такую пить?

Митька не ответил, взял ложку, размешал и выпил до дна.

–  Вот это да! - засмеялся Роман. - Это тебе так просто не пройдет...

–  А ты не смейся, размешивай и пей. Гарантирую: ничего с тобой не случится. Так все на заводе пьют. Особенно те, кто во дворе работают: греет... И вообще, для здоровья - сила!

–  Ладно, наливай.

Пока Митька готовил напиток, Роман думал, что, наверно, и пять, и десять лет назад приходили рабочие к этому оцинкованному ведру с потемневшими уже боками пить сладкую воду. Наверно, и его отец не раз приходил сюда...

–  И давно это придумали? - спросил Роман.

–  Что? - не понял Митька.

–  Ну... воду сладкую пить.

–  Наверно, давно! Как только первый сахар появился, а когда же еще... На, пей.

Роман выпил полстакана тягучей сладющей жидкости - больше не смог.

–  Эх! - вроде бы обиделся Митька.

–  Для первого раза хватит, - оправдывался Роман, запивая сироп чистой газировкой.

К ним подошел Костя Дяченко, далекий сосед Романа. Иногда они встречались случайно, разговаривали - так, ни о чем. Точнее, говорил один Костя, а Роман только кивал головой.

Теперь он искренне удивился:

–  Смотри-ка, Роман! Откуда ты здесь взялся?

–  Из вестонок... Хочу вестонщиком стать, - полушутливо, полусерьезно сказал Роман.

–  Вестонщиком? - переспросил Костя, и его пухлые губы сложились в презрительную усмешку. - Даешь, старик!

–  А что, интересно... - неуверенно протянул Роман, немного сбитый с толку таким отношением Дяченко к этой профессии.

–  Даешь, старик, - повторил Костя, но уже не усмехаясь, а серьезно. Вестонщиком, гм-м... Идем со мной, если ты на самом деле решил стать сахароваром. Сахароваром! - Костя даже палец поднял, придавая особое значение сказанному.