Мартышки в клетках начинают бесноваться. Они вопят, размахивают руками, плюют сквозь прутья.

Гориллы идут медленным шагом, высокомерные, в ярких халатах, слегка раскачиваясь на ходу. Они чем-то удивительно походят на Лоя.

Рядом с нами истошным голосом вопит маленькая обезьянка с детенышем на руках. Она судорожно закрывает ему ладошкой глаза, но сама не может оторвать взгляда от приближающейся процессии.

Шум становится невыносимым.

Тони зажимает уши и отворачивается. Его начинает рвать.

Гориллы проходят мимо, не удостаивая нас даже поворотом головы, и скрываются в маленьком домике расположенном в конце двора.

– Все!
– говорит сторож.
– Через час они пойдут обратно; если хотите, можете подождать.

Я подхожу к одной из клеток.

В глазах маленькой мартышки - тоска и немой вопрос, на который я не могу ответить сам.

– Бедная девочка!
– говорю я.
– Тебе тоже не хочется быть хуже своих сородичей.

Она доверчиво протягивает мне лапку. Я наклоняюсь и целую тонкие изящные пальчики.

Тони трогает меня за рукав.

– Пойдемте, Свен. Есть предел всему, даже... здравому смыслу.

Назад мы идем уставшие и злые. Тони что-то насвистывает сквозь зубы. Это меня раздражает.

У поворота на главную аллею стоит обнявшаяся парочка. Я их сразу узнаю,

– Снимите шляпу, Свен, - высокопарно произносит Тони.
– Сегодня мы присутствуем при величайшем эксперименте, кладущем начало расширенному воспроизводству лопоухих.

Я поворачиваюсь и что есть силы бью кулаком в его ухмыляющийся рот.

– Вы идеалист, Свен, - говорит Тони, вытирая ладонью кровь с губы. Неисправимый идеалист. И ударить-то по-настоящему не умеете. Бить нужно насмерть. Писатель!

Я приближаюсь к ним, сжав кулаки и проклиная себя за то, что у меня никогда не хватит духа поднять руку на женщину. Тони идет сзади, я слышу его дыхание у себя за спиной.

Первой нас замечает Лилли. У нее пьяные, счастливые глаза.

– Поздравьте нас, мальчики, - говорит она.
– Все получается просто великолепно! И гороскоп изумительный!

Мы молчим.

Лой берет ее под руку, Лилли оборачивается к Тони:

– Я вернусь через десять дней. Пожалуйста, не напивайся до бесчувствия.

Мы оба глядим им вслед. Когда они доходят до поворота, Тони говорит:

– Поедем ко мне. У меня есть спирт, полная бутылка спирта.

x x x

Проходит всего три дня, но мне кажется, что мы постарели за это время на десяток лет.

Я улетаю. Тони меня провожает.

– Вот письмо к Торну, - говорит он, протягивая мне конверт.
– Думаю, что Торн не откажется вас взять. Ему вечно не хватает людей. Ведь археология не входит в список официально признанных наук. Приходится рыть лопатами.

– Спасибо, Тони!
– говорю я.
– По правде сказать, мне совершенно наплевать, чем они там роют. Меня интересует совсем другое.

– Чепуха все это, - говорит Тони.
– Двадцатый век. Не понимаю, что может вас интересовать там.

– Не знаю. Мне хочется вернуться в прошлое. Понять, где и когда была допущена роковая ошибка. Может быть, я напишу исторический роман.

– Не напишете, - усмехается он, - ведь сами знаете, что не напишете.

Я смотрю на часы. Пора!

– Прощайте, Тони!

– Подождите, Свен!
– Он обнимает меня и неловко чмокает в щеку.

Я поднимаюсь по трапу. Тони смотрит на меня снизу вверх.

– Скорее возвращайтесь, Свен!

– Я вернусь!
– кричу я, но шум мотора заглушает мои слова.
– Вернусь месяцев через шесть! Ошибаюсь я ровно на год...

x x x

Стоит мне снова переступить порог моего дома, как у меня появляется такое ощущение, будто этих полутора лет просто не существовало. В мире все идет по-старому.

Первым делом я звоню Тони.

– Здравствуйте, Свен!
– говорит он.
– Очень рад, что вы уже в городе.

– - Не могу сказать того же о себе, - отвечаю я.
– Ну, как вы живете?

Тони мнется.

– Послушайте, Свен, - говорит он после небольшой паузы, - вы сейчас где?

– Дома.

– Можно, я к вам приеду?

– Ну, конечно, Тони!

Через десять минут раздается звонок в дверь.

– А вы молодцом, Свен, - говорит он, усаживаясь в кресло.
– Вас просто не узнать!