– А вы не думаете, что просто выбираете тип командира, под начальством которого вам хотелось бы служить?

– Именно это я и делаю, – сказал Графф. – Вы можете предложить что-либо лучше такого подхода?

– Как обидно, что вы не можете поставить на него в тотализаторе, а? Правда, на вашей стороне еще и тесты. Баллы. Словом, все.

– Нет, я не могу опираться только на них. Человек – не машина.

– Вот почему вы не хотите взять Боба! Потому что он сделан. Ну, вроде тоже как машина.

– Я не анализирую себя. Я анализирую их поведение.

– Итак, если мы победим, то кто же на самом деле выиграет войну? Командир, которого выбрали вы? Или вы, выбрав командира?

– Триумвират, который мне верит. В известной степени. А вот если мы проиграем…

– Что ж, тогда это будете, безусловно, вы.

– Тогда мы все покойники. И что смогут сделать мне власти? Расстрелять первым? Или оставить в живых, чтобы я смог оценить все последствия своей ошибки?

– Значит, все-таки Эндер? Я хочу сказать, что если будет избран он, то он не скажет, что это вы. Возьмет все на себя. Нет-нет, не честь победы. Только позор ошибки.

– Победа или поражение. В любом случае парня, которого я выбрал, ожидает чертовски тяжелое время.

Боба вызвали во время ланча. Он тут же явился в кабинет Даймака. Своего учителя Боб нашел читающим что-то за письменным столом.

Свет лампы слепил и мешал Бобу прочесть текст на мониторе.

– Садись, – сказал Даймак.

Боб подпрыгнул и уселся на койке. Ноги не доставали до полу.

– Разреши прочесть тебе кое-что, – сказал Даймак. – «Нет ни укреплений, ни складов, ни опорных пунктов… Во вражеской планетной системе может даже не оказаться обрабатываемых земель, ибо освоение пригодных для обитания территорий будет возможно только после победоносного завершения войны… Транспортные пути для подвоза не являются проблемой, их не нужно защищать, стоимость подвоза продовольствия и боеприпасов не имеет значения, так как все необходимое атакующий флот все равно должен тащить с собой… Таким образом, атакующие флоты являются своего рода камикадзе, ибо если даже они вернутся целыми и невредимыми домой, не встретив противника, то ни одного из родственников экипажей кораблей уже не останется в живых. Вернее же всего, что эскадры не вернутся, они будут принесены в жертву, а потому личный состав должен быть уверен в том, что эта жертва оправданна. Кстати, экипажи должны быть смешанными, что позволит основать постоянную колонию (или оккупационные силы) на захваченной планете…»

Боб слушал внимательно. Он ведь специально оставил эту статью в своем персональном компьютере, чтоб ее там нашли.

Это и состоялось.

– Это написал ты, Боб, хотя я и не вижу, чтобы ты ее кому-нибудь показывал.

– У меня не было уверенности в том, что статья годится.

– Ты, кажется, нисколько не удивлен, что мы ее обнаружили?

– Я был уверен, что вы проверяете компьютеры курсантов.

– Точно так же, как ты регулярно проверяешь наши?

Боб почувствовал, что у него скрутило кишки от страха. Значит, им и это известно.

– Остроумная проделка – назвать свой фальшивый пароль «Графф», а перед ним знак вставки.

Боб промолчал.

– Ты просматривал личные дела всех учеников. Зачем?

– Хотел узнать про них получше. У меня ведь мало друзей.

– Близких друзей у тебя вообще нет.

– Я маленький, но умнее их. Ровни нет.

– И поэтому ты воспользовался их личными делами, чтобы узнать о них больше. Почему ты решил, что должен с ними познакомиться ближе?

– В один прекрасный день я буду командовать одной из здешних армий.

– Вот тогда у тебя и появится возможность узнать своих солдат.

– Нет, сэр, – ответил Боб, – тогда времени не будет.

– Почему ты так считаешь?

– Исходя из того, как быстро я иду на повышение. И Виггин тоже. Мы с ним лучшие курсанты школы, и нас обоих просто выталкивают наверх. Так что, когда я получу армию, времени на близкое знакомство почти не останется.

– Боб, будь реалистом. Пройдет еще уйма времени, прежде чем кто-то захочет идти за тобой в битву.

Боб промолчал. Он знал, что это не так, даже если Даймак этого и не понимал.

– Что ж, мы проверим, чего ты стоишь как аналитик. Я сейчас дам тебе новое поручение.

– В каком классе?

– Не в классе, Боб. Я хочу, чтобы ты создал гипотетическую армию. Подбирай ее только из новичков. Дашь мне полный списочный состав: сорок один солдат.

– Без ветеранов?

Боб хотел, чтобы этот вопрос прозвучал нейтрально, как будто он просто проверяет, правильно ли усвоил условия задачи. Но Даймак, по-видимому, воспринял это как критику самих учителей за несерьезное отношение к затее.

– Без. Но скажу тебе вот что: можешь взять ветеранов, занесенных в списки командующих на обмен или списание. Так ты получишь несколько опытных бойцов. Это те, с которыми командующие не сработались. Некоторые никуда не годятся, а другие – совсем даже наоборот.

– Отлично, – ответил Боб. Он и сам из таких отобрал около дюжины. – Могу продиктовать список с ходу.

– Я хочу, чтобы ты его обдумал хорошенько.

– Так я уже обдумал. Но мне надо, чтобы вы ответили на пару вопросов. Вы сказали, сорок один солдат. Значит, командующий тоже сюда входит?