– Ладно. Сорок. Место командующего вакантно.

– Еще один вопрос: буду ли командовать этой армией я?

– Можешь заполнить эту графу по желанию.

Равнодушный ответ Даймака показал Бобу, что армия создается не для него.

– Армия для Виггина, да?

– Это гипотетическая армия, – прорычал Даймак.

– Значит, Виггин, – сказал Боб. – Вы не можете дать под зад ни одному из нынешних командиров, чтобы освободить Виггину место, а потому создаете ему новую армию. Держу пари, Драконов.

Даймака будто по лбу ломом огрели, хотя он постарался не показать этого.

– Не волнуйтесь, – продолжал Боб, – я дам ему самую лучшую армию, которую можно сформировать, пользуясь вашими указаниями.

– Я сказал, это гипотетическая армия!

– Вы что же, думаете, я бы ничего не понял, если б оказался в армии Виггина, где были бы и все остальные из моего списка?

– Никто не говорил, что мы будем следовать твоему списку буквально!

– Будете, потому что я прав, – и вы это прекрасно знаете, – отозвался Боб. – И это будет армия – высший сорт! С Виггином во главе мы накостыляем всем.

– Это гипотетическое поручение. И ты о нем должен помалкивать. Никому ни слова.

Это был сигнал к завершению разговора, но Боб уходить не собирался. Они обратились к нему! И он хотел высказаться, пока его слушают.

– Причина того, что это будет хорошая армия, заключается в том, что ваша система выдвигает вперед много тех, кого выдвигать не надо. Около половины курсантов школы – это новички и те, кто стоит в списках командующих на обмен. Это все те, кого еще не успели замордовать идиоты, которых вы сделали командирами и взводными и которые умеют только одно – требовать, чтоб им лизали жопы. А залетные и «неудачники» – они как раз и будут победителями. Виггин это давно понял. Он знает, как нас можно использовать.

– Боб, а ты ведь бываешь прав не так часто, как тебе кажется.

– Нет, сэр, я прав. Иначе вы не дали бы мне такое поручение. Могу я быть свободен? Или вы хотите, чтобы я продиктовал вам список сию минуту?

– Свободен! – рявкнул Даймак.

«Не надо было провоцировать его, – думал Боб. – Теперь он перелопатит весь мой список, чтобы доказать, что он тоже на что-то способен. Но нет, не такой человек Даймак. И если я ошибаюсь в нем, значит я и во всем другом тоже ошибаюсь».

Но как все-таки приятно резать правду-матку тому, кто имеет власть!

Поработав над списком еще немного, Боб обрадовался, что Даймак не поймал его на слове и не заставил диктовать список не сходя с места. Ибо дело было не в том, чтобы просто продиктовать фамилии сорока лучших солдат из новичков и ребят, намеченных к переводу.

Виггину, вообще-то, еще рано командовать, и старшим ребятам будет нелегко принять его главенство, да еще в условиях, когда они сами вынуждены будут торчать среди малышни.

Поэтому Боб начал с того, что вычеркнул всех, кто был старше Виггина по возрасту.

Таким образом, у него осталось шестьдесят ребят, каждый из которых по своим качествам вполне подходил для его армии. Боб выписал их имена, расположив в убывающем порядке «по ценности», но тут же понял, что совершает еще одну ошибку. Многие из них состояли в той группе, которая ходила на тренировки с Виггином в свободное время. Виггин знал их очень хорошо и, конечно, из них бы выбрал своих взводных командиров. Командное ядро армии.

Беда была в том, что хотя двое из них действительно стали бы прекрасными взводными, но опора Виггина на эту группу поставила бы вне поля его зрения всех прочих, которые к ней не принадлежали. Включая и Боба.

«И тогда он не назначит меня взводным. Впрочем, он все равно вряд ли выберет меня. Он поглядит на меня, но лидера не увидит. Но ведь не все упирается в меня. Неужели я погублю дело только ради того, чтобы показать, на что я способен? Но если даже и так, что тут плохого? Я знаю, чего стою, знаю, что смогу сделать то, чего больше никто не сделает.

Учителя видят во мне будущего ученого, они знают, что я умен, они доверяют моим суждениям, но эту армию они создают не для меня, а для Эндера. И мне придется еще доказывать им, на что я способен. И если я один из лучших, то дело лишь выиграет оттого, что мои достоинства будут выявлены быстрее».

И тут же подумал: «А ведь идиоты наверняка так же рассуждают, мечтая представить себя миру во всей красе».

– Привет, Боб, – сказал Николай.

– Привет, – отозвался Боб, прикрывая дисплей. – Что новенького?

– Да уж какие у нас новости. А ты чего такой серьезный?

– Выполняю задание.

Николай рассмеялся:

– Ты никогда не бываешь серьезным, выполняя домашнее задание. Быстренько прочтешь, еще быстрее отстучишь на клавиатуре, и вся игра. Тут что-то другое.