В какой-то момент Никитин ощутил жгучую зависть к этой паре. Да, может быть, у них не все в порядке с финансами, но они могут позволить себе спокойно спать, не просыпаясь от жутких кошмаров; могут спокойно растить своего малыша.

"Неужели и в моей жизни наступит такое время?" - спросил сам себя Никитин, но так и не смог ответить на этот вопрос.

Когда молодая семья выгрузилась из машины, обладатель огромного чемодана протянул шоферу деньги.

Сергей жестом остановил его:

– Не беспокойся, землячок, все равно по пути было, я сам рассчитаюсь, после чего очень выразительно посмотрел на водилу.

– Мне неудобно, - начал было пассажир с заднего сиденья.

– Купи жене цветы, - стараясь не обидеть его, сказал Никитин.

– Спасибо, - искренне поблагодарил мужчина.

У своего дома Сергей вложил в руку таксиста деньги и быстро вошел в подъезд.

***

Оказавшись у дверей собственной квартиры, он явственно ощутил, как учащенно бьется его сердце.

Стараясь не шуметь, он вставил ключ в замочную скважину и открыл дверь. Впервые за долгие годы его квартира встретила его не холодом одиночества, а теплом обжитого дома. У Никитина сразу же потеплело на сердце. Судя по запаху, на кухне готовился ужин. Незаметно прошмыгнув туда, Сергей как ни в чем не бывало присел за кухонный стол.

Из комнаты послышался голос Вики:

– Пойду посмотрю, не пригорело ли мясо, - видимо. Вика была в квартире не одна, а с родителями.

Увидев Сергея, она вскрикнула от неожиданности и бросилась в его объятия. На ее крик из комнаты прибежал встревоженный Павел Андреевич, но его никто не замечал: влюбленные слились в долгом поцелуе...

За ужином говорили о пустяках, никто ни одним словом не проявил любопытства по поводу дел Сергея. Родители Вики держались степенно, а на лицах молодых читалось плохо скрываемое нетерпение уединиться...

Вечер выдался на удивление теплым. Из беседки во дворе доносились звуки расстроенной гитары, кокетливый девичий визг, гогот подростков, которые с чердаков и подвалов, где они обычно коротали долгие зимние вечера, высыпали на свежий воздух.

Нежный апрельский ветерок колыхал занавеску, приятно холодил, но ни Вика, ни Сергей не поднялись с кровати, чтобы прикрыть форточку.

"Если бы я не поехал в Испанию, если бы не встретил там Злобина, если бы не согласился принять его предложение... О, опять это "если бы"..." думал Никитин, ворочаясь с боку на бок.

Он приподнялся на локте и внимательно посмотрел на Вику.

В прозрачной вечерней тишине раздался ее негромкий голос:

– Теперь я тебя никуда не отпущу...

– Я хочу тебя слегка расстроить, - сказал Сергей тихо.

Вика встревожилась:"

– В чем дело?

Он пояснил:

– Мне придется еще раз уехать.

– А ты не мог бы меня взять с собой?
– в ее голосе было столько мольбы.

– К сожалению, нет, - твердо ответил Сергей.

– А могу я узнать, куда ты едешь на этот раз?

– В Берлин...

– Это имеет отношение к киевским делам?

– Да.

Сергею явно была неприятна обсуждаемая тема, однако желая поставить все точки над i, он пообещал Вике, что это в последний раз...

***

Проводив Сергея в Москву, Анатолий Сопко, он же Лысый, в сопровождении Карпухи и Барсучка отправился к себе домой. Скидывая на ходу куртку, он прошел в гостиную, где уже успели расположиться приятели.

– Карпуха, бери боксеров и дуй на квартиру к этому уроду, - сказал он.

– Может, я молодежь отправлю?
– лениво возразил Поликарп, имея в виду новичков, недавно принятых в их банду.

– Старик нашелся, тоже мне, - улыбнулся Лысый, - у тебя с этой "молодежью" разница в три-четыре года, - и неожиданно перейдя на серьезный тон, голосом, не терпящим возражений, распорядился:

– Я тебе сказал, бери боксеров. Особо не светитесь и сами в бодягу не лезьте. Если черные объявятся, тут же звони сюда. Все понял?

– Понял, - уныло кивнул тот.

Толик достал из внутреннего кармана пачку денег, отделил часть из них и, не считая, протянул Карпухе:

– Заедете в кабак, возьмете себе пожрать.

– Не надо, у меня есть, - попытался возразить Поликарп.

– Есть, - передразнил его Лысый - я тебе не на трусы для любимой девушки даю и не на гондоны для проституток. Бери!

Поликарп молча спрятал деньги в карман и пошел выполнять задание шефа.

Ивана, который сидел на огромном диване и не принимал участия в разговоре, Анатолий попросил сгонять в ближайшее кафе купить поесть и пару бутылок пива.