Зенитную батарею Земсков нашел быстро. Сейчас здесь было уже не два, а четыре автоматических орудия. Артиллеристы окружили своего бывшего командира. Все они были рады ему, поздравляли с возвращением, с орденом, с новым званием. Белкин побежал разыскивать Сомина. Через несколько минут они вернулись вдвоем. Земсков хотел обнять друга, но Сомин протянул ему руку:

– Здравствуй, Андрей. Как нога?

– Ты что, болен?
– спросил Земсков. Он не мог понять странной холодности Сомина.
– Что с тобой, Володя?

– Да ничего, - Сомин натянуто улыбнулся.
– Пойдем в мою хату, выпьем с дороги.

– А ты давно стал выпивать сверх положенных ста грамм?
– Земсков уже ясно чувствовал отчужденность Сомина. "Что с ним произошло за это время?"

Идти в гости к Сомину Земсков отказался. Сомин не стал его удерживать, только спросил:

– Пистолет сейчас возьмешь?

– Носи!
– махнул рукой уже на ходу Земсков.
– Может быть, он мне вообще уже не пригодится.

Теперь на душе у Земскова было совсем горько. Самое трудное для него надвигалось со всех сторон: он здесь не нужен. Земсков снова направился в станицу. Переходя дорогу, он увидел на дверях одного из обшарпанных домиков красный крест.

– Дурак я, дурак, - обругал он себя.
– Вот куда надо было идти раньше всего!

В санчасти за столом, покрытым белой клеенкой, что-то писал незнакомый доктор. Чужая девушка с погонами младшего лейтенанта медслужбы резала бинты. В углу на носилках, как обычно, храпел санитар. Доктор вопросительно посмотрел на Земскова. Девушка перестала резать бинты, быстро поправила косынку и тоже уставилась на незнакомого офицера, который стоял в дверях, не говоря ни слова.

– Пройдите за ширму, - сказал доктор, - сейчас я вас посмотрю.

Он никак не мог припомнить этого офицера, хотя черная шинель и морская фуражка говорили о его принадлежности к полку.

– Я - не лечиться.
– Земсков подошел ближе и заглянул во вторую комнату. Там было пусто.

– Так чего же вы хотите?
– спросил доктор. Санитар сладко потянулся, привстал на своих носилках и, увидев Земскова, тут же вскочил:

– Доктор, это ж Земсков! Товарищ старший лейтенант, когда прибыли? А у нас тут перемены, - сообщил он, не ожидая ответа.
– Вот капитан медицинской службы - наш полковой врач, а это сестра, тоже новая.

Земсков пожал руку всем троим:

– А где же остальные?

– Не знаете?
– обрадовался санитар.
– Наш военфельдшер сейчас строевой офицер, а Людмила вовсе уехала.

– Куда?

– С Рощиным уехала в Лазаревскую, учиться на бодистку.

Земсков круто повернулся и вышел, забыв закрыть за собой дверь. Врач и сестра переглянулись.

– Какой он у вас странный, - сказала санитару девушка.

– Наверно, контузило, сотрясение центральной нервной системы! профессионально объяснил санитар.
– А был самый культурный офицер.

Земсков шел, опустив голову, не разбирая дороги. Разболелась нога. Он успел уже много находиться за это утро.

Хриплый басовитый окрик заставил его остановиться:

– Капитан, вы почему не приветствуете?

Перед Земсковым стояли рыхлый подполковник и штабной писарь - сержант с толстой папкой. У подполковника было нездорового цвета квадратное лицо с толстыми бледными губами.

– Виноват, товарищ подполковник, - Земсков отдал честь и хотел идти дальше.

– Стойте! Вы кто же будете, товарищ нарушитель воинских уставов?

Писарь зашептал ему на ухо:

– Это Земсков - разведчик. Об нем сейчас говорили в штабе.

– Земсков? Ну, теперь ясно. Разгуливаете? Хороших разведчиков воспитали, нечего сказать! Яблочко от яблони недалеко падает! Подполковник широко расставил ноги и засунул руки в карманы шинели. Придется мне вас задержать, капитан, для пользы службы.

Земсков вспыхнул, но сдержался. Он понял, что имеет дело с начальником политотдела, о котором так нелестно отозвался Головин.

– Командир полка приказал мне быть у него через час. Остается сорок минут. Разрешите идти?

Писарь снова зашептал что-то на ухо подполковнику. Тот нахмурился, издал нечленораздельный звук и пошел дальше.

Земсков пересек улицу и двинулся через обледенелые кусты. Он спустился к незамерзающей речушке, перешел по бревну на другой берег. Расположение части осталось далеко позади, когда Земсков увидел спину человека, согнувшегося в три погибели. У ног его лежал длинный снаряд с хвостовым оперением. Человек услышал шаги и, не разгибаясь, крикнул:

– Не подходите! Опасно!