– Кем-то другим?
– насмешливо изумился Бородов, когда Брим подал ему пальто.
– Это кем же?

– Гм-м...
– откашлялся Брим, провожая медведей к огромному, с шофером, лимузину "Рилл-21", скромно парящему у тротуара.

– Пока, Вилф Анзор, - бросил через плечо Урсис.
– Мы будем здесь к часу тридцати утренней вахты.

– Я буду готов, - заверил Брим, в душе никакой уверенности не ощущая. Готов? К чему? Он усмехнулся: ясно, что его жизнь снова летит куда-то в тартарары - но на сей раз по крайней мере это обещает быть занимательным.

Глава 4

ВЕЛИКИЙ АДМИРАЛ КАБУЛ АНАК

Конференция ИЗО проходила в фешенебельном отеле "Гранд Кондорити" в центре делового квартала Аталанты. Брим проходил мимо этого внушительного, явно старинного здания несчетное количество раз, но никогда не бывал внутри. Оказалось, как ни странно, что лучше всех с отелем знаком старый Бородов.

– "Гранд Кондорити", - поведал он, пока их лимузин следовал в густом потоке утреннего движения, - представляет собой, насколько я помню, самое большое и самое древнее гражданское здание на всем Гелике. Оно было построено для празднования пятьдесят первого тысячелетия в 49 999 стандартном году. Одетый так же элегантно, как и прошлым вечером, медведь указал на массивную, увенчанную куполом центральную башню отеля.
– Вон там несколько десятков лет помещался один из первых КА'ППА-маяков, известный во всем ближнем космосе как "Геликанский Светильник". Сохранились двенадцать его опор - они выглядят как резные минареты. Император Вар-гольд Нарриш IV ориентировался на этот маяк во время своих исследований Коррелианского сектора. И раз уж мы заговорили об исторических личностях, то году, кажется, в 51 489 здесь, в главном вестибюле, профессор Давил Лю представил городскому правлению Аталанты свой новейший гиперкристалл, основу всех современных гиперэкранов. С этим домом связан еще один интересный факт, - добавил Бородов, когда шофер ввел лимузин под своды большого портика.
– Известно ли вам, что "Гранд Кондорити" одно время был гигантским публичным домом?

– Публичным домом?
– Брим с ухмылкой выглянул наружу.
– Сейчас он на него точно не похож.

– И тем не менее. Однажды Гаромитар Патипеттский застрял в Аталанте - его звездная яхта пришла в негодность, а у него не было ни единой имперской кредитки, чтобы заплатить за ремонт. К счастью для него, на борту имелось около трехсот его самых соблазнительных жен. Прежде чем его финансовые затруднения стали общим достоянием, он перевез свой гарем в этот отель, дал объявления в местной прессе и через три месяца не только оплатил номера своих девочек и ремонт звездолета, но и получил приличную прибыль. Красотки, как говорят, тоже не были в обиде, засмеялся Бородов.
– От них всегда требовали нерушимой верности, однако всем ясно, что даже самый крепкий мужчина не в силах обслужить каждую больше пяти-шести раз в год.

– Великая Вселенная, - почтительно прошептал Урсис.

– И откуда он все это знает?
– спросил Брим Урсиса, когда они, миновав целую армию швейцаров в пестрых ливреях и несколько гигантских конических стеклянных дверей, прошли во внутренний дворик, чьи высокие закругленные своды напоминали скорее ангар для звездолетов, чем вестибюль отеля.

– Отель принадлежит Бакстеру Колхауну, - пояснил медведь небрежно, словно это было известно всем во Вселенной.
– Он пригласил нас с Анастасом Алексием остановиться здесь в качестве своих гостей.

От этих слов Брим так и прирос к месту.

– Вот это принадлежит Бакстеру Колхауну? Ты имеешь в виду коммандера Бакстера Оглторпа Колхауна? С К.И.Ф. "Непокорный"?

– Его самого, - подтвердил Бородов.
– Я думал, уж ты-то знаешь - ведь он твой земляк, карескриец.

– Он никогда ничем не делился со мной, разве что советами. Почему же вы отклонили его предложение?

– Если бы кто-то в отеле узнал, что я гость Колхауна, - засмеялся Бородов, - поднялся бы такой шум, что я бы не выдержал. Притом мой егерь говорит, что постели здесь чересчур мягкие для таких старых медведей, как я.

– Мне было легче, - сказал Урсис.
– Я просто последовал примеру старшего.

– Ясно, - рассеянно проронил Брим и отошел к киоску с журналами, пока Бородов и Урсис отмечались у регистрационной стойки. В бытность свою на борту К.И.Ф. "Непокорный" он, конечно, догадывался, что Колхаун - состоятельный человек, но не имел понятия насколько.

– Вилф, и ты здесь! Медведи тебя уговорили.
– Брим обернулся как раз вовремя, чтобы попасть в объятия Регулы Коллингсвуд, своего командира на борту двух боевых кораблей.

– Капитан Коллингсвуд, - воскликнул он, сам заключая ее в объятия.
– Как же я рад вас видеть!

– Меня зовут Регула, Вилф.
– Она погладила его по щеке и отступила, чтобы лучше рассмотреть.
– Разве ты не заметил, что я не ношу больше флотский мундир?

– Заметил, и еще как.
– Штатское платье ясно давало понять, чем она пленила своего мужа - и, как поговаривали, старого любовника - адмирала Эрата Плутона. Она казалась вечно молодой - высокая, статная, с длинным патрицианским носом, проницательными ореховыми глазами и каштановыми, вьющимися от природы волосами. Ее бледно-желтый деловой костюм был украшен впереди целым каскадом белых рюшей.
– Вы просто великолепны, - сказал Брим, и это была правда. Будучи превосходным боевым командиром во время войны, Регула Коллингсвуд ни на миг не позволяла своему званию подавить женственность, глубоко присущую ее натуре.

– Вот так-то лучше, - с насмешливой строгостью сказала она, взяв за локоть молодую женщину с портфелем, стоящую рядом с ней. Брим почувствовал мимолетное волнение, когда громадные карие глаза незнакомки взглянули на него.
– Вилф, сказала Коллингсвуд, - познакомься: это Анна Романова, весьма примечательная личность, секретарь Императорского Звездного Общества. Анна, это тот человек, о котором я твержу тебе уже несколько недель.

Женщина протянула ему теплую наманикюренную руку, и ее глаза снова на мгновение взяли его в плен.