Романова, верная слову, подошла всего через несколько циклов. Медведи тут же встали, чтобы ее усадить. Бородов представил гостью остальным и заказал ей бокал логийского. Ее, казалось, удивило такое внимание, что было странно. Медведи вернулись к своей технической дискуссии, а Брим сказал, смущенно улыбнувшись:

– Боюсь, что у меня уже закончились темы для разговора - по крайней мере такие, что могут заинтересовать финансиста.

– Не будьте так уверены, мистер Брим. Вы не представляете себе, как мне хочется для разнообразия поговорить о чем-то, кроме финансов.
– Глаза ее стали большими, как блюдца.
– Например, о том, что случилось с "Иваном Ивановым". Весь "Красны-Пейч" говорит, что "Колдун" вышел из-под контроля, а вы, как я поняла, находились тогда на борту. Очень было страшно?

– Да, я там был - и эта история могла бы стать очень страшной, однако все обошлось. Во время испытания двигатель оторвался и протаранил один из корпусов "Иванова", вот и все. Никто не пострадал - благодаря скорее Госпоже Удаче, чем мерам предосторожности, если верить медведям. Но вы, кажется, назвали меня мистером Бримом?
– спросил он, сморщив нос.

– Да, - подняла бровь она.
– Вы и сами обратились ко мне "мисс Романова".

– Да, правда. Наверное, я подумал, что таков стиль общения деловых людей.

– Я недостаточно хорошо вас знаю, чтобы сказать, как мы кличем друг друга на самом деле, - засмеялась она.
– Мы довольно запальчивы, когда речь заходит о делах.

– А как вы смотрите на то, чтобы отныне называть меня Вилфом? Тогда я, может, осмелею и стану называть вас Анной. Так было бы проще для нас обоих.

– Хорошо, Вилф, - с явным облегчением сказала Романова.
– Жаль, что мы не успеем как следует попрактиковаться. Меня ждет встреча с другим клиентом здесь, на Содеске.
– Но вопреки собственным словам она все же немного расслабилась. Брим впервые видел ее такой. Задумчиво отпив глоток вина, она посмотрела ему в глаза.
– Каково это - быть пилотом звездного корабля? спросила она вдруг так, словно этот вопрос ее смущал. Как чувствуешь себя, командуя всей этой силой, ощущая ее кончиками пальцев?

Пришел черед Брима поднять брови.

– Честно говоря, никогда не задумывался об этом. Это моя работа - вот и все.

– И все-таки расскажите, - настаивала она.

– Ну, не знаю. Может быть, лучше показать вам?
– Он посмотрел в окно. У Бектоновой трубы висел на гравиподушке маленький "Шеррингтон-224".
– Если у вас есть пара циклов, я мог бы прокатить вас вон на том катерке. Или сделаем это в другой раз, когда вы будете не так заняты.

– Вы правда позволите мне войти в кабину звездолета?
– взволнованно спросила она.
– Прямо сейчас?

– Ну да - только спрошу разрешения у своего друга Урсиса.

– Нет, в самом деле? Мне думается, встречу я смогу перенести на потом.

В восторге от мысли сделать приятное этой очаровательной женщине, Брим стукнул Урсиса по плечу.

– Как ты смотришь на то, чтобы мы с Анной покатались вон на той двестидвадцатьчетверке?
– спросил он, показав за окно.

Урсис посмотрел на корабль, бросил взгляд на Романову и улыбнулся.

– Ну что ж - сдается мне, первый пилот ИЗО имеет полное право испытать этот "Шеррингтон" - хотя бы в учебных целях. Один момент, - сказал он, подняв длинный указательный палец, - я посмотрю, что можно сделать.
– Извинившись, он подошел к телефону, переговорил с кем-то и тут же вернулся.
– Все в порядке, Вилф. Когда вы дойдете до трубы, корабль уже будет активирован. Мне доложили, что он готов к полету. Вилф, мы отправляемся в порт самое позднее через три метацикла, чтобы ты мог успеть на акроханский лайнер до Родора.

– Может быть, не стоит?
– нерешительно сказала Романова.
– Я буду очень огорчена, если вы из-за меня опоздаете на корабль. В Обществе все знают, как важно вам посетить "Шеррингтон".

Видно было, что она искренне беспокоится за него.

– Все в порядке, Анна, - усмехнулся Брим.
– Как вы захотите, так и будет.

– Ну ладно, - со вздохом сказала она.
– Я и правда очень хочу побывать на мостике - если это никому не причинит неудобства.

– Могу вас заверить, что Вилф Анзор Брим никакого неудобства не испытает, а что до этих технарей, - кивнул он на медведей, - они даже и не заметят, что мы ушли.

– Тогда пойдемте, - почти застенчиво сказала она. Урсис многозначительно подмигнул, когда они извинились и встали из-за стола, - он-то знал, в чем дело.

***

Кабина катера под названием "Александр Невский" блистала роскошью. Понятное дело, подумал Вилф, садясь в кресло пилота, - "Шеррингтон" был совсем новенький и притом принадлежал к личному парку князя Николаев. Романова заняла кресло справа от него, глядя как завороженная на пульт управления. Брим включил пульт, и повсюду загорелись разноцветные огоньки. Анна вздрогнула от неожиданности и тут же покраснела, прижав руку ко рту.

– Чего же вы хотите, Вилф?
– сказала она в оправдание, откинув прядь волос со лба.
– Как-никак на мостике я впервые.

Брим усмехнулся, искоса глядя на нее. Анна Романова, бесспорно, была очень красивой женщиной, и одним из главных ее козырей было то, что она сама не сознавала своей прелести.

– Как странно вы смотрите на меня, Вилф Брим. Я что-то сказала не так?

– Нет-нет.
– Брим немного смутился оттого, что его поймали с поличным.
– Я думаю, вы всегда говорите все как надо, Анна. Э-э, - он указал на панель, конфузясь, как подросток, - вот эта гроздь зеленых индикаторов принадлежит системе управления гравитацией...