– Я знаю. Но им придется прикусить язык, если Валентин выглядит так, как я думаю. Пойду, пожалуй, поздороваюсь все-таки.

– Давай. А я схожу за Урсисом и Бородовым - на тот случай, если его друзья Контролеры окажутся необщительными.

Брим быстро пробрался через переполненный зал, но бдительные друзья Валентина сомкнули ряды, когда он был еще на полдороги.

– Извините, господа, - сказал Брим, пытаясь втиснуться между двумя крепкими парнями в черной форме и в высоких сапогах.
– Но я хотел бы поговорить с моим другом Киршем.

Это было все равно что пытаться сдвинуть скалу. Контролеры стояли с бесстрастными лицами, делая вид, что не понимают по-авалонски.

Брим повторил то же самое на фертрюхте - с тем же успехом. Он уже примеривался заехать локтем по почкам одному из Контролеров, но тут двенадцать плечистых "гостей" в вечерних костюмах окружили группу Валентина с вполне прозрачными намерениями.

Рядом с Бримом возник Драммонд в смокинге, стоившем не меньше среднего звездолета. Генерал смерил взглядом ближайшего Облачника и подбоченился.

– А ну отойди, дерьмо поганое, - произнес он на площадном фертрюхте. Наклал я на могилку твоего папаши.

В глазах Контролера вспыхнула слепая ярость, и он замахнулся на генерала, но ребята в штатском тут же взяли его в клеши, сломав ему обе руки. Все было проделано так быстро, что никто в зале ничего не заметил, но Брим ясно слышал, как хрустнули кости, - как слышали и телохранители Валентина. Пострадавший Контролер сделался серым, и пот проступил у него на лбу. Парни в штатском тут же развернули его лицом к товарищам.

– Ну вот что, сукины дети, - прошипел Драммонд, - вы все видели, что этот ублюдок напал на меня. Забирайте его и выметайтесь, пока я вас всех не засадил на губу. Поняли?

Они поняли.

– Кроме Валентина, - добавил Драммонд.
– Его мы пришлем позже.

Контролеры с круглыми от страха глазами тихо двинулись к двери. Каждого сопровождали двое: человек и медведь. Валентин, оставшийся один в неприятельском окружении, упорно держался лицом к двери. В саду вовсю бушевала гроза, дождь барабанил по стеклу, и деревья сгибались чуть ли не вдвое. Здесь гром был явственно слышен даже за гулом голосов и музыкой.

– Вилф, Ник, - тихо сказал Драммонд, - я думаю, честь обозреть лицо этого гражданина Лиги следует предоставить вам.

– Повернись, Кирш, - холодно приказал Брим своему старому врагу.
– Ты знаешь, кого я ищу. Если ты непричастен к нападению на меня, ты отправишься домой спокойно - и с моими извинениями. В противном случае...

– Что в противном случае?
– спросил, скосив на него глаз, Валентин.

– Повернись, - сказал Брим сквозь раскат грома, похожий на выстрел разлагателя.
– Поговорим после того, как я увижу твою вторую щеку.

Валентин нервно откашлялся.

– И не подумаю. Попробуй тронь меня - я пожалуюсь в гоночный комитет, и тебя...

– Повернись, Валентин. Никто тебе не угрожает - пока.

– К-карескрийский ублюдок, - выругался сквозь зубы Валентин.

– Повернись!

Блеснула молния, и снова ударил гром.

Валентин точно съежился в своей черной форме и медленно, с ненавидящей гримасой, повернулся лицом к Бриму. Четыре свежих розовых рубца тянулись от его волос до челюсти. Крайний левый задевал явно замененное ухо.

Брим кивнул.

– Ну что, хабталль, - больно было, а? Валентин смотрел на него с вызовом.

– Не знаю, о чем ты.

Дождь громко барабанил по стеклу.

– Очень даже хорошо знаешь. Ник, посмотри-ка, не совпадает ли это с твоими когтями.

– Да, - сердито проворчал Урсис, прищурив глаза.
– Может, мне еще разок его царапнуть, чтоб уж без ошибки?
– Коронки на его клыках поблескивали в пламени свечей.
– Мне страсть как хочется услышать еще раз, как ты скулишь, Облачник.

– А мне страсть как хочется прожечь дыру в твоей вонючей шкуре, - прошипел Валентин, доставая из-за пазухи бластер. Брим узнал эту модель: новый "маранелло", ультрамощный, перезаряжаемый, прожигающий даже корабельную броню. Их производили в Тарроте, и этот был снабжен кристаллиновым глушителем.

Урсис только посмеялся.

– Не посмеешь, Валентин. Хотя он с глушителем, вспышка вызовет нежелательные вопросы - а это не нужно ни тебе, ни твоей поганой Лиге.

Валентин угрюмо спрятал бластер назад.