– Где ключи?

– В кармане, правом...

– Стоп. К карману не тянись, без тебя справлюсь.

Ключи в самом деле оказались там. Кремнев решил сначала освободить Иру, а потом уже проводить допросы, так что и второй громила получил в полном смысле слова сногсшибательный удар. Кремнева беспокоила вероятность того, что кто-то снаружи мог слышать выстрел и взрыв кинескопа. Дача стояла уединенно, но это не означало, что поблизости наверняка никого нет. Однако всего не предусмотришь, так не бывает...

Кремнев сбежал по лестнице, ведущей в подвал, и зажег свет. Здесь была только одна дверь, обитая проржавевшим железным листом. Перепробовав по очереди ключи, Кремнев отпер тугой замок.

В комнате, или скорее камере, горела тускло-желтая лампочка под потолком. Возле кирпичной стены стоял грубо сколоченный деревянный стул с высокой спинкой, к которому была привязана молодая женщина в изодранном платье, едва прикрывавшем окровавленное тело. Кремнев опешил. Он судорожно огляделся вокруг, точно надеялся, что в тесной камере мог быть ещё кто-то. Множество объяснений ситуации теснилось в его сознании. Иру увезли отсюда, пока он добирался; напротив, её должны сюда привезти; автор письма ошибся; автор намеренно обманул Кремнева, преследуя какие-то свои цели... И так далее, и тому подобное.

Да, Кремнев был обескуражен, но отнюдь не выбит из седла. Так или иначе этот дом, эти люди имеют отношение к похищению Иры и смерти Шатилова. Он распутает клубок до конца... А пока он бросился развязывать узлы на нейлоновых шнурах, впившихся в руки и ноги незнакомки.

Женщина ничего не говорила, только стонала едва слышно. Несомненно, она была красива - той болезненно-эфемерной, не поддающейся определениям красотой, какая всегда так привлекала Кремнева. Ее огромные синие глаза на исхудавшем лице, обведенные темными кругами, смотрели со страхом и надеждой. Короткие светлые волосы слиплись от крови, ярко-алые губы подчеркивали бледность кожи. Черты лица в общем были правильными - прямой нос, округлый подбородок, высокий лоб - и все же чем-то неуловимым отличались от того набившего оскомину стандарта, который не дает взгляду задерживаться на одинаковых лицах рекламных див. В этой женщине было нечто свойственное ей, и только ей одной, в ней была загадка... Но если бы Кремнева спросили, в чем эта загадка заключается, он не сумел бы ответить.

Узлы были завязаны со знанием дела, но в конце концов с ними удалось справиться, и женщина поникла в руках Кремнева - худенькая, невесомая, как маленькая девочка.

– Вы можете идти?
– заботливо спросил Кремнев.

– Кажется, да, - прошелестела она, шагнула и едва не упала. Кремнев поддержал её, вдвоем они выбрались из подвала. Женщина изумленно смотрела на своих недавних тюремщиков, пребывавших в абсолютной нирване.

– Ого... Ваша работа?

Кремнев хмыкнул.

– Да нет... Поскользнулись, потеряли сознание, очнутся - будет гипс... Кто вы?

Вместо ответа женщина ухватила Кремнева за рукав.

– Надо уезжать отсюда... Сейчас явятся другие...

Молча продемонстрировав два пистолета, Кремнев вернул их в карманы пиджака.

– С другими разберемся, - сказал он.
– Сначала я хочу потолковать с этими, да и с вами тоже. Много вопросов накопилось.

– Я ничего не понимаю, - жалобно произнесла женщина.
– Не знаю, кто они, кто вы, в какие игры здесь играют... Может быть, вы ещё хуже, но у меня нет выбора. Вы один?

– Один.

– Это плохо...
– Она вдруг встрепенулась, как вспугнутая птица.
– Вот, слышите?

За окнами нарастал рокот двигателей приближавшихся автомобилей. Не менее трех машин, прикинул Кремнев. Сколько человек? Да сколько бы ни было. Одно дело - уложить захваченных врасплох охранников и совсем иное перестрелка. Напрасно он, пожалуй, размахивал перед незнакомкой пистолетами, трюки в стиле Рэмбо вряд ли пройдут.

– У меня машина, - сообщил Кремнев.
– Она с другой стороны, успеем... Но одного из этих бугаев я заберу с собой.

Женщина нерешительно шгнула к двери, вдруг побледнела ещё сильнее (Кремнев не поверил бы, что это возможно, если бы не видел сам) и начала оседать. Кремнев подхватил её за миг до падения. Вот так переплет... Шум двигателей уже у самого дома. На то, чтобы перенести женщину в машину и вернуться за охранником, времени не хватает. Да и стоит ли? Скорее всего, эти парни - пушечное мясо и мало что знают. А женщине, возможно, известно больше, чем ей самой кажется, любая деталь может навести Кремнева на след. Обидно только, что вот сейчас прибывают те, кто почти наверняка осведомлен о местонахождении Иры... Кремнева внезапно пронзил холодный электрический импульс. А если её привезли в одной из этих машин?!

Уходить нельзя, нельзя и оставаться. Цугцванг - какой ход ни сделай, позиция ухудшится. Будь Кремнев один, пошел бы на риск не задумываясь. Но с ним беззащитная женщина, которую они пытали...

Рационального решения Кремнев так и не принял, никакого плана не выработал. Дальше он действовал автоматически, интуитивно, не рассчитывая следующих шагов. Самая скверная стратегия - это отсутствие таковой, но только в плохих детективных романах герои точно знают, как им поступить, а если ошибаются, то лишь ненадолго и в мелочах.