Верная своему слову, миссис Бутл отправилась к доктору Гаррису, но новости, которые она оттуда принесла, были не очень обнадеживающими.

– Он сказал, что ему нужен помощник, но если это будет человек без всякого образования, то он не будет платить ему много. Пятнадцать шиллингов в неделю – вот все, что он готов предложить тебе за работу с девяти до шести. Просто рабство какое-то!

– Но все-таки это хоть что-то, – поспешно сказала Сильвия. – Ведь он прав, у меня действительно нет никакого образования. Пятнадцать шиллингов лучше, чем ничего. Я смогу начать выплачивать долг мистеру Робу. И вам я буду отдавать за питание семь фунтов и шесть пенсов в неделю. Правда, это так мало!

– Об этом можешь не волноваться, – резко оборвала ее миссис Бутл, а затем, поясняя, добавила: – Иногда ты напоминаешь мне мою сестру. Такая же красивая, хотя это трудно представить, глядя на меня. Она была намного младше, и я заботилась о ней, как сейчас о тебе. Если бы она послушалась моего совета, то никогда бы не вышла замуж за того человека и, возможно, была бы жива и по сей день. Но, как бы привязана ни была к тебе женщина, стоит появиться мужчине, и ты для нее перестаешь что-то значить. И так всегда. Мужчины вечно на первом месте.

Сильвия задумалась над тем, так ли это на самом деле, и для того чтобы проверить, задала себе вопрос: бросилась бы она помогать Ромоле, обнаружив ее изможденную, покинутую, больную в гостинице, если бы знала, чем все закончится. Стала бы она обманывать сэра Роберта, если бы знала, как сестра поведет себя по отношению к ней? Ответ был ясен. Несмотря на всю свою смиренность, Сильвия вынуждена была согласиться с тем, что миссис Бутл была права.

На следующий день Сильвия пришла к дому доктора Гарриса. Он жил в мрачной вилле викторианского стиля, которая стояла немного поодаль от дороги и была со всех сторон окружена лавровыми кустами.

Сильвия позвонила в переднюю дверь, но ей никто не ответил. Тогда она постучала, и результат оказался тот же. Наконец девушка прошла вокруг дома, пытаясь найти заднюю дверь. Пройдя по запущенному саду, она вошла во двор, где какой-то молодой человек заделывал дырку в велосипедной шине. Он не замечал ее, пока она не обратилась к нему с вопросом:

– Извините, есть ли кто-нибудь дома?

Парень поднял голову, и сосредоточенное выражение на его лице сменилось улыбкой.

– Привет. Вы к старику?

– Я хочу видеть доктора Гарриса, но, кажется, что-то со звонком…

– Да, он уже несколько месяцев не работает. Пациенты всегда ходят в боковую дверь.

– Извините, но я не знаю, где это.

– Вернитесь к крыльцу по той же тропинке, по которой пришли сюда, а затем поверните не налево, а направо. Вот и весь ответ.

– Большое спасибо. Извините, если побеспокоила вас.

– Ну что вы, было очень приятно. Полагаю, вы не пациентка? У вас вполне здоровый вид.

– Нет, я хочу увидеть доктора Гарриса по делу.

– Звучит интригующе, а я вместо него не сгожусь?

– Боюсь, что нет.

Сильвия повернулась, намереваясь уйти.

– А почему нет? Я его сын.

– Я так и подумала. Миссис Бутл договорилась о том, что ваш отец примет меня.

– Миссис Бутл? – Парень сморщил лоб. – Не та ли это толстая старая ведьма, которая, кажется, работает сиделкой?

– Да, это так, только она не ведьма, а самая добрая женщина в мире.

Молодой мистер Гаррис рассмеялся.

– Поверю вам на слово, а то я ее всегда боялся. Теперь ты другая! Я больше не боюсь тебя! – воскликнул он, дурачась.

В выражении его глаз появилось что-то кокетливое. Сильвия отвернулась.

– Спасибо за помощь. Я пойду.

– Но что я такого сказал, что вы так поспешно убегаете? – спросил он. – Знаете, мне надоела эта дырявая шина, так что я могу показать вам дорогу.

– Не нужно, благодарю вас.

– А я думаю, нужно. Хорошеньким леди не стоит одним разгуливать посреди пустынного сада.

– Прошу вас, мистер Гаррис. Я найду дорогу сама. Я уже сказала, что хочу видеть доктора Гарриса по делу, и вам нет нужды беспокоиться.

– Скажите мне, что у вас за дело?

Сильвия почувствовала, что будет достойнее, если она скажет правду.

– Насколько я понимаю, он ищет кого-нибудь, кто сможет выполнять работу его личного секретаря.

– Так вы собираетесь им стать? – Он даже присвистнул. – Вот это да! Это же лучшее, что когда-либо случалось в этом доме! Нам нужен был именно такой человек, как вы.

– Я собираюсь работать только у доктора Гарриса.

– Чем же я успел заслужить такое пренебрежение? Думаю, вам надо быть подобрее ко мне.