– Что же тебе помешало?

– Тогда я еще не был уверен.

Киршкалн смотрит на Валдиса. А не происходит ли сейчас тот самый долгожданный перелом?

– Быть может, ты просто струсил?
– осторожно предполагает воспитатель.

– Да, но дело не в этом...
– Вал лис умолкает, морщит лоб и глядит в сторону.
– Вообще-то глупо, но я хотел про это сказать вам. Просто так, чтоб знали.

– А так ли уж глупо?
– задумчиво говорит КиршКалн.

В дверь раздается торопливый стук, и, не дождавшись ответа, в кабинет просовывается голова Трудыня.

При виде Межулиса он морщится, но дверь не закрывается.

– А по кое-каким другим вопросам у тебя не возникло нового мнения? спрашивает Киршкалн и пристально смотрит на Валдиса.

– Вроде бы нет. Я теперь пойду.

Межулис поворачивается и быстро выходит, а на его месте перед Киршкалном оказывается Трудынь.

– Ну что вы скажете? Здорово дает наш Зумент!

Теперь он, может быть, уже там?
– И Хенрик многозначительно прищуривается.
– Далеко ли отсюда до моря? А может, в банке по сейфам шурует?

– Прямо не верится, что ты десятилетку окончил, Хенрик...
– Все еще размышляя о Валдисе, Киршкалн слушает трескотню Трудыня вполуха.

– Вообще вы не думайте, что я на его стороне.

Я давно про него сказал: мясник. Но своего он добился.

Поди-ка слови теперь малька в Даугаве! Ничего еще не известно? Хенрик, снедаемый любопытством, топчется у стола.

– Чего же он добился, глупая твоя башка?
– Киршкалн даже рассмеялся. Может, уже "там", говоришь? Залезть бы на крышу школы, и, если б не было деревьев вокруг, я бы тебе его показал.

– Ну-ну! Это вы уже слишком. Жук, он все-таки знает, что делает.

– Давай поспорим, что не пройдет и недели, как Жук снова будет здесь?

– Можно, конечно, только не знаю, на что спорить.

На бутылку ведь нельзя?

– На твою соображаловку. Если Зумент через пять дней будет снова в зоне, ты мне отдаешь свои пустопорожние рассуждения, и я выкину их в мусорный ящик, а вместо них дам тебе нормальное мышление, и ты должен будешь его принять.

– А если выиграю я, вам придется в свою голову насыпать мои шарики. Договорились? Но вы сперва подумайте! Трудно будет освоить мое прогрессивноэластичное мировоззрение.

– По рукам!

– Ну вы даете! Мне-то терять нечего, а вот вам - есть.
– Трудынь пожимает протянутую руку воспитателя.
– Вот разнять только некому.

– Надеюсь, мы с тобой джентльмены.

– А то!.. Но ведь с моими взглядами вам сразу придется подавать в отставку. С такой пустой башкой высокую миссию воспитателя не выполнишь.

– Ты говоришь так, словно пять дней уже прошли, а Зумента нет и в помине. Засекай время!
– Киршкалн показывает на часы.
– Запомнишь? А теперь уматывай!

* * *

– Где мы сейчас?
– Бамбан первым произносит вслух вопрос, который мучит всех.

– В лесу под елкой, - говорит Зумент.

– А если без шуток?
– Струга поворачивает к вожаку свою широкую физиономию и сверлит его узкими глазками.

– Тебе что, надо с точностью до одного метра?
– говорит Зумент уже помягче.
– Я думаю, где-то здесь, - и он достает неумело нарисованный на тетрадном листе план и тычет пальцем неподалеку от кружка, обозначающего колонию.

– Хм-м, - мычит Струга.
– Сколько это выходит километров?

– Километров пятьдесят.

– Ну да?!

– А что? Мы же шли часов десять. За час можно пройти самое малое пять километров.

– По этим-то болотам да еще с хромым?
– Струга с презрением глядит на Бамбана.
– И разве мы все время шли по прямой?

– По дороге нельзя. Разве что ночью.

– А где дорога?

– Там!
– Зумент неопределенно кивает через плечо.
– Город мы наверняка давно оставили позади, - , продолжает он уверенней.
– Теперь надо жать дальше, и вот тут мы выйдем к железной дороге. Рядом проходит шоссе. А там как хочешь- хоть на поезде, хоть на машине. Уломаем какого-нибудь шофера. Лучше, конечно, поездом. Через пару дней были бы у турецкой границы.

– Но ведь за городом есть река. Где ты видел эту реку? Вокруг города должны быть поля и хутора, а мы все в лесу тыркаемся, - спокойно говорит Струга, глядя исподлобья на Зумента.
– Я когда-то тут шлялся.

– Река должна быть рядом, - Зумент снова изучает свою "карту".

– Если река, то и город тут же. Значит, мы отошли не на пятьдесят, а дай бог километров на пять, от силы - на семь. А картой своей ты лучше подотрись.
– Он отворачивается и сплевывает мимо носа Бамбана на еловый корень.