– Нет, это не так! Только против этой проклятой янки!

– Твои братья понимают и уважают твои чувства, они согласились обсудить все это вечером. Но ведь они сказали тебе, что ты относишься к Розе не так, как она того заслуживает. Это их общее мнение, и если ты останешься здесь, то это будет расценено как пощечина не только Розе, но и им самим!

– Нет.

– Игнорируя их мнение по этому поводу, как ты сможешь ожидать, что они поймут тебя в чем-то другом? Ведь не всегда же будет по-твоему!

– Что ты думаешь о Розе?

– Мое мнение не важно.

– И все же?

– Хорошо. Я думаю, что она очаровательная женщина. Если бы я знал, что она согласится, я бы сделал ей предложение прямо сейчас!

– Но ее отец воевал за Союз! – воскликнул Джефф, которому было трудно поверить в то, что никто с ним не согласен.

– Да будь ее отцом даже сам Грант! Она чертовски великолепная женщина, и Техас должен гордиться ею!

– Ты говоришь как Джордж.

– Твой брат очень сильный человек. Ну, а теперь решай. Если ты будешь ждать еще, потом твое решение не будет иметь никакого смысла! Будет слишком поздно.

Джордж удивлялся сам себе: он так разозлился, что его трясло. Зная, что с каждым днем начинает ценить Розу все больше и больше, он все же не подозревал, как много она для него значит! Это было не просто признание ее красоты и душевных качеств. Она очень нравилась ему, но, может быть, это было и нечто большее. Иначе чем объяснить его резкую атаку на Джеффа?

Надо было обладать завидной смелостью, чтобы попросить у Гранта помилования для офицеров конфедерации! Джордж думал, что ей придется пережить за те долгие часы, пока она не узнает об их решении. На то, чтобы разделать кабана, уйдет несколько часов, а потом он представил себе, как Роза будет храбриться за ужином, она ведь никогда не покажет, что боится чего-то. Это вызывало в нем ярость: она не заслуживает этого! После того, что она для них сделала, она заслуживает вечной их благодарности, искренней признательности и безграничного уважения!

Войдя в спальню, он увидел Тайлера и Зака.

– Ты ведь не отошлешь Розу, правда? – спросил Зак. Он уже переоделся, но было ясно, что он ждет Джорджа.

– Мы обсудим это позже.

– Тайлер хочет, чтобы она уехала!

– Мне никогда не нравилось, что она здесь, – ответил Тайлер. Увидев лицо Джорджа после этих слов, он, ничего не говоря, удалился.

– А мне нравится! – воскликнул Зак в спину Тайлеру. – Она намного лучше, чем ты! Тебе она ведь тоже нравится? – спросил он Джорджа.

– Да, нравится.

– Тогда не разрешай Джеффу выгнать Розу!

– Мы будем голосовать. И ты тоже. А сейчас поторопись, ты ведь знаешь, что надо помочь Розе разлить молоко.

– Она предпочитает, чтобы это делал ты!

– Я опоздаю. Так что придется ей положиться на тебя.

Зак налетел в дверях на Хена.

– Поубавь скорости, маленький ураган!

Но Зак не внял просьбе брата.

– Мне надо помочь Розе, – бросил он через плечо.

– Что это с ним? Никогда не замечал у него такого желания работать!

– Он боится, как бы мы не отправили Розу обратно в Остин.

– Не знал, что она так нравится ему!

– Не забывай, что он маленький. Как бы ему не хотелось, чтобы к нему относились, как к взрослому, все равно он нуждается в заботе и внимании, которое он получает от Розы.

– Никогда не думал об этом!

– К своему стыду, я тоже.

– Тебе не должно быть стыдно: он всегда готов разбиться, лишь бы доказать нам, что он большой.

Дверь с шумом распахнулась:

– Я знаю, что Джефф совсем не похож на отца, но его характер с каждым днем все больше становится таким же! – взорвался Монти.

– С ним жить нелегко, – согласился Джордж, – но нам надо помнить, что ему повезло куда меньше, чем нам.

– Он и так постоянно напоминает об этом, – проворчал Монти.

– Поторапливайтесь, – сказал братьям Джордж. – Ближайшие часы будут не очень приятными для Розы. Мы еще более ухудшим положение, если заставим ее провести целый час в раздумьях о том, придем мы к ужину или нет!

– Она знает, что я приду, – заверил Монти. – Для меня главное – еда. Все остальное, в том числе и Джефф, – потом.

Роза была рада тому, что Зак появился на кухне: ей не хотелось оставаться наедине со своими мыслями.

– Джордж сказал, что опоздает! Поэтому молоко буду разливать я.

– Придется их ждать?

– Нет, они будут здесь через минуту. Просто Джордж сердится на Джеффа.

Роза не ожидала, что у нее так забьется сердце от этой новости! Ей стало ясно, что ее судьба зависит не только от мнения Джорджа. И в то же время его мнение было для нее главным!

– У нас будет собрание, и я буду голосовать! – заявил Зак.