Джордж все еще выглядел ошеломленным, но он попытался взять себя в руки. Розе стало немного легче, когда она увидела, что его глаза потеплели.

– Не знаю, как отблагодарить тебя за все, что ты для нас сделала, – начал он бесцветным голосом, – мы всегда будем тебе благодарны.

«Как будто речь произносит», – подумала Роза. Возможно, он извиняется за то, что хочет избавиться от нее? Ну что ж, только сделать это прямо сейчас у них не получится: она заставит их все обдумать! Им придется разделать кабана и поужинать. Ведь Рэндолфы ничего не могут делать на пустой желудок.

– Я не успею приготовить ужин до того, как вы разделаете эту тушу, – сказала Роза. – Но я могу разогреть рагу, это выход из положения. Оно будет готово, когда вы умоетесь! – с этими словами девушка исчезла в доме.

– Ты знал, что ее отец офицер янки? – обратился Джефф к Джорджу, едва только Роза ушла.

– Да, – ответил Джордж, думая больше о Розе, чем о своих словах.

– И все-таки нанял ее?

– Да.

Джордж понимал опасность, грозящую Розе, и принял решение защищать ее.

– Тогда ты и должен избавиться от нее прямо сейчас, – потребовал Джефф.

– Надо обговорить это, – сказал Хен.

– Тут не о чем говорить, – настаивал Джефф.

– А я думаю, что есть, – добавил Монти.

– Давайте подождем ужина, – предложил Джордж. – Соображать лучше на полный желудок!

– Как можно есть то, что приготовит янки?

– Джефф, ты ведь потерял руку, а не голову! Если ты думаешь, что она может отравить тебя, не ешь! Но непонятно, как тот факт, что отец Розы был другом Гранта, может повлиять на обед или ужин?!

– Я остаюсь здесь.

– Кто-нибудь еще думает так же?

– Мне нет дела ни до каких янки! Роза хорошая! – заявил Зак.

– Ты ведь не собираешься отправить ее назад, правда?

– Похоже, что это придется обсудить…

– Это ты во всем виноват! – Зак повернулся к Джеффу, – не люблю тебя! – Он кинулся на брата с кулаками, а затем убежал с рыданиями в дом.

– Меня не волнует, что вы сделаете с ней, – заявил Тайлер и направился к дому вслед за Заком.

– Зачем ты ее нанял? – спросил Хен. – Ты ведь знал о чувствах Джеффа!

– Но она была единственной, кто подходил…

– Но…

– И я не ожидал, что вы узнаете о ее отце.

– Но…

– И потом, какая разница? Она родилась в Техасе, и она более южанка, чем мы!

– Не ори на меня! Я не собираюсь ее выгонять, – сказал Хен.

Джордж понял, что погорячился, но ничего с собой не мог поделать. При мысли о том, что Розе приходится терпеть несправедливость, кровь закипала у него в жилах!

– Вы уже осуждаете ее! Раз ее отец воевал за Союз, значит, он янки. А как же в других семьях, члены которых были по разную сторону баррикад? Их не осуждают и не обвиняют в этом!

– А что это ты так бесишься, а? – спросил Монти. – Ты уверен, что она не начинает тебе нравиться?

– Монти, в тебе много хорошего, но иногда ты бываешь бесчувственным, как этот кабан! Розе было известно, кто эти люди, когда они приехали сегодня. Она знала и о том, что вы ненавидите янки, я говорил ей об этом. Но она решилась использовать свои связи с Грантом, чтобы защитить нашу семью, хотя понимала, что мы можем отправить ее назад в Остин!

– Я считаю это очень смелым поступком, который по плечу человеку с сильным характером и глубокими убеждениями! Я восхищаюсь подобными качествами, и не имеет никакого значения, янки этот человек иди южанин! Вы можете оставаться, но, учитывая все то, что Роза сделала для нас, вы просто обязаны обходиться с ней учтиво и с уважением. Ясли вам это не по нраву, оставайтесь здесь!

Джордж повернулся на каблуках и направился к дому, не дожидаясь, что решат братья.

– Здорово он нас отделал, – сказал Монти.

– Да, – согласился Хен.

– Можете его слушаться, если хотите, а я не буду! – отозвался Джефф.

– Не ожидал от тебя такого, – произнес Монти с неприязнью в голосе. – Ты всегда был слишком упрям, чтобы делать то, что лучше для тебя! Даже тогда, когда не был таким слепым ослом, как сейчас, и все сам понимал. Солти, ты идешь?

– Через пару минут. Я так очарован красноречием братьев Рэндолфов, что даже забыл умыться!

Монти рассмеялся.

– Ты имеешь в виду Джорджа? Хен слишком мало говорит, чтобы быть красноречивым, а я – вот Джефф тебе скажет, – говорю не лучше какого-нибудь грязного невежественного фермера.

– Зачем тебе оставаться со мной? Ты вовсе не должен составлять мне компанию, – сказал Джефф Солти, когда близнецы пошли к дому.

– Конечно, нет, – ответил Солти. – Я просто хочу убедиться, что ты идешь ужинать!

– Я не пойду, пока она там!

– Что ж, делай, как знаешь. Но я хочу предупредить тебя, что ты выступаешь не против Розы, а против своих братьев!