– Вот уж это точно.

Вдалеке, возле проволочного заграждения, двое патрульных фабров начали пальбу по колючим зарослям вдоль контрольно-следовой полосы. Несколько шустрых комочков прыснуло в разные стороны.

– Смотрите-ка, они там живодралов накрыли, - оживился квадр-офицер.
– Ну до чего же метко шмаляют, просто любо-дорого посмотреть...

Ни одной из тварей не удалось спастись, биороботы перебили их за считанные секунды, после чего принялись методично обстреливать соседние кусты короткими очередями.

– Харагва знал, что фабры способны выйти из-под контроля, - сказал Кин, глядя, как голубые цепочки плазменных сгустков прошивают чахлый кустарник.

– Я в этом ни капли не сомневался, - ответил Ронч.
– Только с Харагвы уже взятки гладки.

– Мерстон тоже это знает. Однако молчит. Откровенно говоря, такая безответственность у меня просто в голове не укладывается.

– Удивляться нечему, фабры - это же его хлеб, - рассудил квадр-офицер.

– Меня всегда удивляет, когда человек не способен просчитать элементарные последствия.

– Разве бывает по-другому?..
– Немного опередив Кина, Ронч распахнул перед ним дверь административного корпуса.

А ведь он далеко не так примитивен, как прикидывается, подумал Кин, искоса взглянув на своего телохранителя. У него своего рода комплекс засидевшегося не по возрасту в квадр-офицерах служаки, поэтому он бравирует напускной простоватостью и солдатским жаргоном. В прочитанном Кином досье отмечалось, что Ронч окончил военную академию на Амроне с отличием, и лишь выявленное политической полицией сотрудничество его сестры с террористами помешало ему попасть в адъюнктуру. Видимо, бедолаге даже невдомек, отчего так не задалась его карьера. Причиной тому всего лишь условная пометка в открывающей досье строке кодовых обозначений и несколько суконных фраз из раздела "родственные связи", но сам Ронч не узнает об этом никогда.

– Если вдуматься, концепция фабра изначально содержит неразрешимое противоречие: от него требуется и безоговорочное повиновение, и способность к инициативе, - принялся рассуждать вслух Кин, шагая по ведущей на второй этаж лестнице.
– Не говоря уж о других противоречивых установках. Насколько я понимаю, Харагва хотел создать биоробота мыслящего, способного делать выводы и рефлексировать. Это ему вполне удалось, только вот вооружать такого биоробота по меньшей мере рискованно.

– Это уже нечто из области философии, - заметил его телохранитель.
– Но я с вами согласен, затея получается гнилая, как ни крути.

– Ладно, подождите меня здесь, - сказал Кин, остановившись перед дверью и глядя на табличку, которая уже гласила: "Юстин Тарпиц, исполняющий обязанности начальника кадрового отдела".

– Экая оперативность, - перехватив его взгляд, прокомментировал Ронч.

– Да, на сей раз обошлись без проволочек, - усмехнулся Кин и постучал в дверь.

– Войдите, - донесся голос Тарпица.

Непонятно почему Тарпиц ограничился сменой таблички и продолжал восседать в своей продолговатой тесной комнатушке вместо того, чтобы перебраться в гораздо более комфортабельный кабинет Наримана. Впрочем, судя по вороху компьютерных распечаток на столе, он усердно перенимал дела своего безвременно почившего начальника. При появлении Кина свежеиспеченный шеф отдела контрразведки поспешно вскочил и старательно отдал честь по всей форме, лихо прищелкнув каблуками.

"Кажется, этот стервец в курсе моих пунктиков и пытается на них играть", с отвращением подумал Кин.

– Вольно, садитесь, - пробурчал он, снимая бронекостюм и вешая его на крючок возле двери.

– По вашему указанию я подготовил в письменном виде полный рапорт о текущих следственных мероприятиях, - почтительно доложил Тарпиц.

– Оставьте его на своем компьютере в отдельном каталоге, я войду по сети сегодня после обеда и ознакомлюсь.

– Слушаюсь. Каталог я так и назову: "рапорт". Для вашего удобства там же будут все оперативные материалы по упомянутым в рапорте делам.

– Хорошо.
– Кин закончил причесываться перед маленьким стенным зеркалом, продул расческу и сунул ее в нагрудный карман.
– Главным образом меня интересует маленькая неувязка, случившаяся вчера утром.

– Что конкретно вы имеете в виду?
– Тарпиц попытался изобразить недоумение, однако глаза у него беспокойно забегали.

– Помнится, вы прилюдно заявили, что на обойме из икстера Гронски были найдены его отпечатки пальцев.

– Так точно, и еще отпечатки кладовщика Магинбо.

– Между тем вы позавчера при мне делали дактилоскопическую экспертизу обоймы, и она оказалась совершенно чистой. Здесь, в этом самом кабинете. Ну и как прикажете вас понимать?

– Да что же вы стоите, присаживайтесь, сделайте такую милость, спохватился Тарпиц.

– Ничего, я постою. Не волнуйтесь.
– Кин с интересом ожидал, как этот вьюн будет выкручиваться из своего незавидного положения.

Из вежливости тот вскочил с кресла, и теперь оба собеседника стояли лицом к лицу.