— И кто же ты такой?

— Меня зовут Жемблу, сударь. А вы случайно не полицейский комиссар?

— Ты хочешь сказать, что я похож на комиссара полиции, бездельник?!

— Нет-нет, я сказал не подумав, сударь! По вашему виду всякий поймет, что вы настоящий вельможа!

— Какого же дьявола ты тогда задаешь такие дурацкие вопросы?!

— Просто я опасаюсь визитов, сударь. Боюсь, что полиция и до меня доберется.

— А зачем ты ей нужен? Украл что-нибудь?!

— Вот уж нет, сударь! Никогда! Разве что в годы ранней юности. В настоящий момент я предпочитаю честно брать взаймы у простаков с Нового Моста.

— Отчего же ты боишься полиции?

— Да уж больно полицейские любят этот дом. Наш хозяин, ну тот, который сдавал нам квартиру, чем-то им не угодил: они упекли его за решетку. Затем настала очередь моего хозяина. Соседи говорят, что еще раньше полиция забрала жену бывшего хозяина дома, хотя та и состояла при бельевой королевы в Лувре и приходилась крестницей господину Ла Порту. доверенному лицу ее величества.

— Ну, теперь добрались и до самого Ла Порта, — сказал Портос.

— Эх, вот напасть! Всех пересажали! Но главное — мой хозяин в Бастилии, а я остался тут сторожить дом. На этого индюка Планше нет никакой надежды, хоть он и появляется тут пару раз на неделе только затем, чтобы придраться ко мне из-за какой-нибудь ерунды.

— О, теперь я все понял, — сказал Портос. — Ты, верно, новый слуга д'Артаньяна. Мушкетон рассказывал мне про тебя. Как, говоришь, тебя зовут?

— Жемблу, к вашим услугам, сударь.

— Это ведь ты научил Мушкетона обращению с затяжной петлей?

— Да, сударь. В Новом Свете ее называют лассо.

— Ага… тем лучше. В таком случае я тебе кое-чем обязан, парень, сказал Портос добродушно. В его памяти всплыли воспоминания о бутылках, добытых Мушкетоном через отдушину погреба постоялого двора в Шантильи, благодаря науке, преподанной ему Жемблу.

— Вовсе нет! Что вы такое говорите, сударь!

— Ладно, Жемблу, речь сейчас не об этом. Твое умение может пригодиться.

Произнеся эти слова, Портос глубоко задумался, пытаясь сообразить, какую пользу можно извлечь из Жемблу. Кроме того, ему стало ясно, что первоначальный план должен быть скорректирован с учетом вновь открывшихся обстоятельств.

— Так ты говоришь, что Планше надо искать в казармах пьемонтцев?

— Правильно, сударь.

— Отлично. Хочешь помочь своему господину?

— Еще бы, сударь, — искренне отвечал Жемблу, вспомнивший о невыплаченном жалованье.

— В таком случае ты отправишься в эти самые казармы, разыщешь Планше и приведешь его сюда.

— Но, сударь…

— Ты еще здесь?!

— Почтительнейше осмелюсь заметить…

— Мне нравится твой тон, но претит нерасторопность.

Чего ты хочешь, говори, да побыстрее!

— Я в некотором роде единственный сторож… э-э, весь дом на мне.

Портос расхохотался:

— Ступай, любезный, я обещаю, что ничего не утащу в твое отсутствие, а наоборот, покараулю.

— Это будет очень кстати, сударь, если я и в самом деле отлучусь ненадолго, надо же, чтобы за домом кто-нибудь присмотрел…

— Что же ты медлишь?! Поторапливайся! Я не люблю повторять дважды.

— Ох, сударь, я это вижу, но все же осмелюсь почтительнейше заметить, что мне будет спокойнее… если…

— Если?!!

– ..если вы сообщите ваше имя.

— В любом другом случае я собственноручно бы удавил тебя за дерзость, мошенник, но сейчас не время потакать своим желаниям. Ведь д'Артаньян еще не на свободе. Сначала — дело, а уж потом — удовольствие.

Выслушав эту тираду, Жемблу побледнел и отступил на шаг к дверям, но сумел справиться с желанием поспешно ретироваться.

— И все же, сударь, прошу простить мою невольную дерзость, но раз уж вы не полицейский комиссар и не кардиналист, вам, верно, не составит труда назвать свое имя?

— Меня зовут дю Баллоном! — проревел Портос, надвигаясь на несчастного Жемблу. — И если я не дождусь Планше через тридцать, нет, двадцать минут, д'Артаньян, бедняга, уже сегодня недосчитается одного из своих лакеев, и этим лакеем будешь…

— Лечу, сударь! — на бегу крикнул Жемблу и выскочил вон.

— Как ты думаешь, Планше, трудно ли раздобыть в Париже арбалет?

— Это, наверное, нелегко, господин дю Валлон, ведь арбалетами не пользовались уже во времена Лиги, но, если постараться, достанем.

— А может ли стрела, выпущенная из арбалета, попасть в окно тюремной камеры, если стрелять снизу вверх с расстояния в триста — четыреста шагов?

— Если стрелок хороший, сударь.

— Ты, например.