* * *

Моим обожженным ладоням тоже досталось немало чая, и оттого, наверное, они почти не болели. Только большой и указательный пальцы левой руки пришлось перевязать.

Обгоревший парень остался на попечении матери, а мы с отцом, взяв по ведру, отправились за водой, но сначала завернули на место недавнего пожара.

– Неужели это был метеор?
– спросил я у отца.
– А мне прежде казалось, что метеоры падают только по ночам.

– Ты над этим прежде никогда не задумывался, иначе бы понял, что ни день, ни ночь не имеют никакого отношения к метеорам, - заметил отец.
– А кстати, метеор, по-твоему, - верное слово?

– Забавно, что метеор попал как раз в парня, - сказал я, решив обмозговать последний вопрос отца на досуге.

– Странно, а не забавно, более подходящее слово для произошедшего, - поправил меня отец.
– И совершенно непонятно, откуда взялся парень.

Я оглядел горизонт. Действительно, вряд ли кто-либо смог бы добраться сюда пешком. Так откуда же появился пострадавший парнишка? Не с неба же он, в самом деле, свалился и не из-под земли вылез?!

– Наверное, парень прилетел к нам, сидя верхом на метеоре.
– Эта идея меня рассмешила, и я искоса посмотрел на отца, но он даже не улыбнулся.

– Вон оттуда распространился огонь, - сказал он, когда мы с ним, шагая по выжженной траве, подошли к темной куче.

– По-моему, следует отослать остатки метеора в музей, - предложил я.
– Ведь почти все метеоры полностью сгорают в полете.

Отец пнул бесформенную кучу перед собой, из-под его ноги на секунду вырвалось пламя.

– Все еще горячий, - сказал отец и, присев на корточки, швырнул камень в кучу. Куча отозвалась гулким звоном.
– Металл!
– Брови отца поползли вверх.
– И, похоже, пустотелая конструкция!

В душе моей зашевелился страх.

– Эта штука была... рукотворной!
– вскричал я.
– И наверняка парень сидел внутри нее! Но как такое возможно? И какие силы подняли эту штуку высоко в небо?

– Пойду за водой, - проговорил отец, поднимая оба ведра.
– А ты будь поаккуратнее, не получи еще ожогов.

Найдя неподалеку палку, я принялся ковырять ею пепел вокруг почерневших от жара осколков металлической конструкции.

– Подумать только, упал с неба, точно метеор!
– громко сказал я.

Из-под пепла глазам моим явилось что-то квадратное, металлическое. Я зацепил палкой предмет и подвинул поближе к себе. Это оказался ящичек размером с две мои ладони. Вдруг испугавшись собственных мыслей о падающих с грохотом метеорах и о бескрайнем космосе, я оттолкнул ящик в ямку и насыпал сверху земли. Затем я направился к реке и, встретив по дороге отца, взял у него одно из ведер с водой. Не оборачиваясь назад, мы зашагали домой.

* * *

Утром отец не поверил собственным глазам.

– Ожоги уже зажили!
– вскричал он.
– Посмотрите!

Я подскочил к кровати, на которой лежал парень. Действительно, еще вчера левая рука его от запястья до плеча сочилась кровью, а теперь ее покрывала сухая розовая кожа.

– Но его лицо! Его бедные лицо и глаза!
– Ма, отойдя к столу, смахнула с глаз слезу и вернулась к кровати с чашкой, наполненной водой.
– Ему необходимо много жидкости, - не терпящим возражений голосом заявила она.

– Но как же он будет пить?
– удивился я.
– Он же без сознания.

Отец осторожно приподнял парню голову. Тот застонал. Отец капнул воды на сухие, потрескавшиеся губы больного. После секундной паузы парень слизал воду и что-то пробормотал.

– Еще?
– спросил его отец.
– Ты хочешь еще?

Парень ничего не ответил. Отец принялся менять ему повязки и накладывать новые листы чая.

– О нем нужно постоянно заботиться, - сказал отец матери.
– Ну как, справишься?

– Если мне поможет Барни, - ответила Ма.

– Конечно, помогу, - с готовностью согласился я, а затем обратился к отцу: - Я, наверное, неправильно употребил вчера слово "метеор". Ведь на нашу землю упал не метеор, а метеорит. Верно?

– Верно, - подтвердил отец и вдруг добавил: - И в космосе есть не только метеориты, но и другие планеты, подобные Земле.

Последнее изречение отца надолго лишило меня покоя.

* * *

С каждым днем небо над головами все больше напоминало раскаленный металл, а жар после полудня становился таким сильным, что, подобно могучей руке, прижимал все живое к иссушенной земле. Хотя мы еще умудрялись набирать воду в Капризном ручье, но и он почти пересох, а река окончательно превратилась в отдельные мелководные пруды. Отцу приходилось целыми днями рыть землю, расширяя один такой прудик.