–  Э, нет, подождите, снимайте пиджак!

Я схватил молодого человека за шиворот и стащил с него пиджак.

О, ужас! На молодом человеке не было рубахи.

–  Ага! - закричал американец. - Я же был уверен. Я говорил!

Разъяренный молодой человек закрылся пиджаком и смущенно пробормотал:

–  Это ошен нэкарашо - так поступайт с заграничным гостем. Я буду жаловатьця нах дейтче миссия...

Американец был убит. Он выложил, по крайней мере, полфунта фунтов и исчез.

Я расплатился с потерпевшими и, весело насвистывая, пошел жертвовать на Воздушный флот.

1923

ГАЛЕРЕЯ ВЫСТАВОЧНЫХ ПОСЕТИТЕЛЕЙ

Руки глубоко засунуты в карманы штанов. На носу старомодное пенсне. Толстая нижняя губа выпячена. Говорит в нос. Рыжий.

–  Ну-с! Где же ваша хваленая Всероссийская сельскохозяйственная выставка?

–  Да вот же, вокруг. Она и есть.

–  Н-не вижу.

–  Не видите? Но павильоны, экспонаты, посетители... Арка главного входа опять же...

–  Да, но я не вижу выставки. Выс-тав-ки самой не вижу!

–  Помилуйте, да это же выставка и есть! Вокруг.

–  Вот это? Вокруг? Выставка? Это вы называете выставкой? Ну, знаете...

–  А что такое?

–  Ничего, ничего... Не стану спорить... Конечно... Может быть, это и выставка... Но только не так, как я себе представлял, молодой человек, эту выставку!

–  Вы меня удивляете. Ведь налицо имеются павильоны и экспонаты. Не станете же вы отрицать...

–  Бога ради, я ничего не отрицаю! Нечто вроде павильонов я действительно вижу, но есть ли в вышеупомянутых павильонах экспонаты? Это ба-а-льшой вопрос!

–  Как вопрос? Позвольте! Мы можем войти в любой павильон. Прошу убедиться. Вот вам и экспонаты.

–  Где?

–  Да вот же. Стоят. Видите?

–  Не вижу. Лошадей действительно вижу, а экспонатов не вижу.

–  Так это же и есть экспонаты.

–  Лошади? Экспонаты?

–  Да, экспонаты.

–  Может быть... может быть... У каждого свой взгляд на вещи. По-вашему, пожалуй, этот автомобиль тоже экспонат?

–  Экспонат.

–  Ах, так... Ну конечно... В таком случае... Не смею сомневаться. Но только не так я представлял себе эту хваленую выставку! Что ж, по-вашему, этот человек с сигарой тоже экспонат?

–  Нет, он не экспонат. Он экспонент.

–  Ах, простите, простите! Экспонент. Не стану спорить. Значит, автомобиль - экспонат, а господин - экспонент?

–  Да.

–  Так, так... Выставка, значит? А не будете ли вы добры мне объяснить, что же это у вас здесь натыкано?

–  Это показательный огород. Картофель, помидоры.

–  Ага! Это, значит, как же - экспонаты или экспоненты?

–  Экспонаты.

–  И картофель - экспонат, и помидоры - экспонаты? Превосходно! О-ча-ро-ва-тельная выставка! Бла-го-дарю, не ожидал...

–  Подождите. Куда же вы уходите? Вы еще не видали и сотой части. Я сейчас вам покажу лесной павильон, мелиорационную систему, показательный колхо... Подождите. Не уходите... Ушел, проклятый!

И напрасно вы будете его удерживать. Скептик непоколебим. Все равно он будет вечером пить чай у знакомой старой генеральши и говорить:

–  Понимаете, Глафира Петровна, такое большевики устроили... такое... Построили павильоны. Понаставили лошадей, автомобилей. Понатыкали какие-то подозрительные овощи. Гуляют иностранцы. "Это, говорят, экспоненты, а то, извольте видеть, экспонаты". Прррродают билеты! И уверяют, что это все Всероссийская сельскохозяйственная выставка! И чего только Европа смотрит? Не понимаю... Ужас-с!

1923

НЕИСПРАВИМЫЙ

–  Ну-с, что вы скажете теперь, милостивый государь? - весело воскликнул я, врываясь в затхлый кабинет Тупягина.

–  А что такое? - кисло поморщился Тупягин, поджав тонкие лиловые губы.

Я выдержал блестящую паузу и, заранее предвкушая эффектное изумление Тупягина, небрежно бросил:

–  Звонкая монета. Выпущена Советским правительством.

–  Ерунда! - сказал Тупягин.

–  Но сегодняшний номер газеты... На первой странице...

Я ткнул Тупягину газету. Тупягин лениво скользнул глазом по очерченному синим карандашом месту и сказал:

–  Брешут! Очки втирают! Погубили Россию, а теперь баки забивают.

–  Это кто Россию погубил?

–  Большевики ваши погубили. Чувствуют, что их песенка спета, и морочат доверчивых людей. Могу вас уверить, что не пройдет каких-нибудь двух недель, как все ваши совнаркомы полетят кувырком вместе с вашей мифической звонкой монетой!

–  Тупягин... Ха-ха... Вы меня просто удивляете! Ведь совершенно то же самое вы утверждали два года назад.

–  Я своих мнений не меняю-с! Тогда утверждал и теперь утверждаю. Ваша звонкая монета - брехня.