Следующий - 445-25-12...

Он двигался вниз по списку, набирал механически чьи-то номера, не надеясь на ответ, рассеяно думая совсем о другом. Вспоминал прошлое, грезил, разговаривал сам с собой...

Очередной гудок вдруг прервался спокойным человеческим голосом:

"Привет! Это Дэн. Меня сейчас нет дома, но вы можете оставить на пленке свое сообщение. Сейчас будет сигнал."

В трубке мелодично пискнуло.

Мак сглотнул слюну. Проговорил с трудом:

– Это Мак. Я... я один. Все люди куда-то исчезли. Мне нужна помощь. Если меня кто-то услышит, позвоните мне по телефону или свяжитесь со мной через Сеть.
– Он задиктовал свои координаты и бросил трубку. Откинулся на спинку кресла, закрыл глаза, задержал дыхание, пытаясь унять вдруг разошедшееся сердце.

Билась в виски кровь. В ушах звенело. Тошнотворно кружилась голова...

Автоответчиков попадалось много, но он никак не мог привыкнуть к их равнодушным голосам.

Его разбудил звонок.

Он дернулся, потянулся к телефону. В темноте все никак не мог его найти, нащупать, поймать. Лихорадочно шарил по столешнице трясущимися руками, словно слепец, потерявший плечо поводыря. Локтем зацепил подставку для карандашей, уронил на пол. Выругался негромко, проснулся окончательно.

Телефон молчал...

Приснилось?

Или же действительно был звонок?

Сердце гулко стучало в груди, руки вдруг ослабели.

Что это было?

Он включил лампу. Несколько минут гипнотизировал взглядом немой телефонный аппарат, надеясь на повторение чуда...

Сон!

Или нет?

Вот так и сходят с ума!..

Он, похожий на какое-то гигантское искалеченное насекомое, выбрался из кресла, прополз к окну; цепляясь за ребристую батарею, вскарабкался на широкий подоконник. Прижался носом к холодному стеклу, заглянул в десятиэтажную пропасть...

Там внизу должны были шуршать шинами проворные автомобили, лязгать железом редкие ночные трамваи, рассыпая порой короткие фейерверки трескучих искр. Там должны были бродить влюбленные парочки. Должны были хлопать двери баров, выплевывая запоздалых клиентов, мятых, словно пожеванных, пьяных и шумных, вечно чем-то недовольных...

Ничего этого не было.

Только витрины и вывески.

Только далекие огни.

Призрачные огни прошлой жизни.

> МаК: Сегодня заканчивается тридцать четвертый день моего одиночества. Я до сих пор никого не встретил... Есть здесь кто-нибудь?..

И вдруг строчка алых букв сдвинулась вверх. На освободившемся месте высветилось:

> Cancer: Привет, МаК!

Он отдернул руки. Не веря своим глазам, долго смотрел на это короткое приветствие, не решаясь ответить. Не осмеливаясь разрушить свершившееся вдруг волшебство.

> Cancer: Что замолчал? Ты здесь?

Ему вдруг показалось, что эти слова прислал обычный телефонный автоответчик, каким-то образом подключенный к Сети. Нелепая мысль!

Он осторожно коснулся клавиш:

> МаК: Кто ты?

> Cancer: Зачем тебе это?

> МаК: Ты единственный человек, который откликнулся.

> Cancer: С чего ты взял, что я человек? Быть может я Бог, решивший таким вот образом поговорить с тобой? Твое настоящее имя случайно не Моисей? А быть может я сама Сеть, ожившая, обретшая разум?.. Впрочем, Бог-ли, Сеть-ли, разница невелика...

> МаК: Не хочешь говорить?

> Cancer: Просто не знаю, что ты хочешь услышать.

> МаК: Значит, ты не Бог.

> Cancer: Верно! :)

> МаК: Даже не знаю с чего и начать.

> Cancer: Начни с начала.

> МаК: Объясни мне, что случилось со всеми людьми? Мой город, похоже, совсем пуст.

> Cancer: А ты не знаешь? Странно... Все умерли. Вся планета мертва. Человечества больше не существует.

Мак закрыл глаза. Прислушался к себе. И сам удивился собственному спокойствию.

Все правильно. Он предполагал это.

> МаК: Как это случилось?

> Cancer: Болезнь. Эпидемия. Большинство людей погибли в первые два дня. Остальные прожили еще день. Кому посчастливилось - пару дней. Мы с тобой - последние, но я не думаю, что нас можно назвать счастливчиками. Мы тоже умрем рано или поздно. И после нас уже никого не останется.

> МаК: Что за болезнь?

> Cancer: Похоже, ты пропустил самое интересное, МаК. Как тебе это удалось? Впрочем, это твоя часть истории, расскажешь позже... Отвечаю: никто не знает, что это за Болезнь. Даже я :) . Известно лишь, что она всегда смертельна. И что она возникает при контакте двух (или больше) людей.

> МаК: Возникает при контакте? Ты хотел сказать, передается?

> Cancer: Нет, не просто передается. Она именно возникает. Это очень похоже на какую-то химическую реакцию. Когда два человека встречаются просто встречаются!
– между ними что-то происходит. Они словно бы чем-то обмениваются. Вирусами? Не знаю... Потом оба в течении нескольких часов погибают. Мне довелось увидеть несколько записей, как все это выглядит... Жуткое зрелище...