День начался неудачно: она слишком поздно проснулась. Хотя спала не так уж много. Ночью Элисон два раза вставала: один раз, чтобы сходить в туалет. Другой - поискать что-нибудь от изнурительной тяжести в висках. Нервное напряжение, явившееся причиной жутких мигреней и головокружения, только лишь начинало ослабевать, и Элисон была готова к тому, что время от времени будет плохо себя чувствовать. Как ни странно, аспирин почти не помог. Боль преследовала ее во сне, усилилась к утру и немного успокоилась, лишь когда она вышла на улицу. К полудню боль исчезла, и от нее осталось лишь воспоминание к тому моменту, когда Элисон, найдя в аптеке телефон-автомат, набрала указанный в объявлении номер и после краткой беседы с мисс Логан пошла по направлению к 74-й улице, где располагалось ее агентство. Она открыла входную дверь, прочла табличку - других контор тут не было - и поднялась по покосившейся лестнице на второй этаж. Увидев раскрытую дверь кабинета, заглянула внутрь. За столом сидела женщина, погрузившаяся в изучение стопки документов.
– Мисс Логан? спросила Элисон.

– А вы - мисс Паркер, - отозвалась та глубоким контральто. Одета она была опрятно, но старомодно. Как и подобает почтенной старой деве. Прямая осанка; прическа, каких давно уже не носят; пресное лицо, лишенное всякого выражения.
– Садитесь, пожалуйста, - пригласила она. Наклонилась вперед, убрала со стоящего рядом стула какие-то бумаги и положила их на уже заваленный стол.

– Спасибо, - поблагодарила Элисон, входя и присаживаясь.

Мисс Логан торопливо раскладывала документы по стопкам.

– Я уже собиралась уходить, когда вы позвонили. Не люблю засиживаться здесь по воскресеньям, так что хочу поскорее навести порядок. Надеюсь, вы не возражаете?

– Разумеется, нет. Я не слишком...

– Что вы, что вы, все в порядке.

– Все равно, спасибо, что задержались ради меня. Описание квартиры в объявлении выглядит заманчиво. Я не хотела ждать до понедельника из-за боязни упустить ее.

– Понимаю.

– По телефону ваш голос звучал неуверенно. Квартира действительно неплохая?

– Надеюсь.

– Надеетесь?
– изумилась Элисон. Мисс Логан пожевала губами.

– Хозяин собирался прекратить печатать объявление. Ни один из претендентов ему не понравился. Мы уверяли, что сумеем найти подходящих жильцов, но он заупрямился и решил вовсе отказаться от сдачи квартиры.

– Может, он передумал?

– Позвольте мне взглянуть на объявление. Элисон протянула мисс Логан газету. Та прочла объявление и кивнула.

– Значит, можно взглянуть на квартиру?

Мисс Логан пристально посмотрела на Элисон.

– Почему бы и нет?
– Помолчав, она добавила: - Дом находится в западной части города, на 89-й улице. Довольно старый, но все еще в хорошем состоянии.
– Она пошарила среди бумаг на столе, извлекла какой-то документ и торжествующе улыбнулась: - Вот вопросник. Мы хотим знать ваши анкетные данные - надеюсь на ваше снисхождение. А вот условия договора, который вы должны будете подписать.
– Она подала Элисон бумаги с едва заметным поклоном.
– Заранее вас благодарю. Да, когда вы закончите, мы поймаем такси.

Элисон достала из сумочки ручку и погрузилась в изучение вопросов. Мисс Логан продолжала наводить порядок на столе. Несколько минут в комнате царила тишина, затем она повернулась на стуле, откинулась на спинку и заявила:

– Вы со Среднего Запада.

– Да, - подняла голову Элисон.

– Чувствуется по вашему выговору.

– Не думала, что так заметно растягиваю слова.

– Вовсе нет, но что-то такое есть, не всякий сможет уловить. Я сама из Пеории, это в Иллинойсе, но я уже утратила акцент. Пятнадцать лет здесь живу.

Элисон улыбнулась и вновь принялась писать.

– Вы только приехали в Нью-Йорк?

– Нет.

– Не похоже.
– Мисс Логан вытягивала шею, стараясь прочитать ответы на вопросы анкеты.
– Будете жить одна?

– Да, - ответила Элисон, раздражаясь, что ее постоянно отвлекают.
– Ко мне будут приходить.

– Я живу одна. Элисон подняла глаза.

– Это чудесно, - заметила она.

– Мне нравится. Свободы больше. Делаю, что пожелаю. Одиночество - хорошая штука, когда шесть дней в неделю общаешься с людьми по десять часов подряд.

Элисон безразлично кивнула, затем закончила заполнять анкету и прочла условия договора.

– Где я должна расписаться?

Мисс Логан показала. Элисон поставила свою подпись и вернула ей бланки. Та примялась просматривать их.

– Фотомодель, - читала она вслух.
– Очень интересная профессия. Слава, блеск. Двадцать шесть лет. Не замужем. Родственников в городе нет, зато имеются хорошие рекомендации.
– Она ободряюще улыбнулась.
– Уверена, хозяин дома останется доволен.
– Она взглянула на часы.
– Ну что, идем?