Его появление на поверхности планетена было встречено дружными приветственными криками. Через несколько секунд Лайна захлестнула толпа подбежавших людей, закружила, завертела. Со всех сторон слышалось: "Земляне вернулись! Земляне вернулись!"

Рот Лайна невольно расплылся в улыбке. Теперь можно было на некоторое время расслабиться. Он оказался в гостях у искренних и добрых друзей. А это такая редкость в бескрайней безграничной Вселенной...

* * *

– ...Вот так я снова оказался на вашем планетене. Компьютер моего корабля заражен интеллектом Генерального Вычислителя, поэтому я не могу вернуться домой и вынужден ожидать возвращения джинна Вовохара. Моей Родине угрожает смертельная опасность, но я твердо верю, что мы сможем победить и Земля выстоит в этих испытаниях.

Так закончил Квазаров рассказ о своих приключениях. На этот раз он ничего не скрывал от киранирцев. Люди, собравшиеся в большом ангаре военного аэродрома (так как только это здание могло вместить всех желающих принять участие во встрече с землянином) затаив дыхание выслушали все его повествование. Тут были и простые пилоты, и десантники, и офицеры, и те люди, что успели добраться сюда из ближайшего города. Разумеется, в зале находились и журналисты. Целых три киногруппы и шестнадцать газетчиков. Но не было среди них той, кого напрасно искал Лайн глазами среди множества незнакомых лиц.

Квазаров уже знал, что новость о первом визите землян на планетен стала самым основным событием, заслонив собой даже сводки о войне с конкурентами. Все последнее время киранирцы только и занимались тем, что обсуждали появление братьев по разуму и по крови. Поэтому новое прибытие "Золотой капли" сперва было воспринято, как долгожданное установление дружественных отношений и сотрудничества. Но теперь, узнав об истинных причинах возвращения пришельца с Земли, местные жители проявили максимум участия и понимания.

Квазарова поселили тут же, на военном аэродроме, в отдельном домике для особо важных гостей. Сделано это было не для того, чтобы ограничить его перемещение, а наоборот, чтобы он имел хоть какую-нибудь возможность отдохнуть от толп журналистов и просто любопытных, которые круглосуточно осаждали пришельца из другого мира.

Впрочем, Лайн не долго пребывал в одиночестве. Всего через несколько часов после торжеств в ангаре к нему явился комендант аэродрома Герг Исил в сопровождении трех офицеров безопасности.

– Извините, что пришлось вас побеспокоить, - вежливо начал комендант, - но я принес вам приглашение от Мудрых. Они очень хотят как можно скорее лично встретиться с вами, чтобы обсудить дальнейшую судьбу двух наших миров. Мудрые прислали за вами воздушный корабль.

– Мы отвезем вас на встречу с Мудрыми, - сказал один из офицеров.
– Это не займет много времени, так как один из входов в их владения находится недалеко отсюда. Наш корабль долетит туда всего за сорок маленьких щелчков (это соответствовало двадцати земным минутам.)

На всякий случай Лайн опустил руку в карман своего летного комбинезона, где находился миниатюрный пятидесятизарядный пистолет-пулемет:

– Я бы предпочел отправиться к Мудрым на своем собственном корабле.

– Это нас вполне устраивает. Мы будем держаться перед вами и показывать дорогу.

Лайн вынул руку из кармана:

– Очень хорошо. Я давно мечтал об этой встрече.

Действительно, и в первый свой прилет, и сейчас Лайн столько раз слышал о Мудрых, которые правили этим планетеном, но никто из киранирцев ни разу не объяснил, кто эти люди и где они находятся. Все говорили только, что Мудрые живут в своем особом мире, куда допускаются только самые достойные, что они умны, благородны, великодушны. Но за подобными общими описаниями могли скрываться и технократическая элита, и наследная аристократия, и финансовая олигархия, и даже жестокая тирания.

До сих пор земляне ничего не знали о политическом устройстве государства киранирцев. Поэтому приглашение к Мудрым явилось для Лайна не только неожиданным, но и весьма полезным. Несколькими простейшими психологическими упражнениями Квазаров прогнал сон, который одолевал его после обильного и роскошного застолья на приветственной встрече (к счастью, там не подавали свежую живожидкость), и отправился к месту стоянки своего корабля.

Лайн аккуратно поднял "Золотую каплю" над аэродромом и полетел следом за летательным аппаратом киранирцев. Путь к Мудрым, действительно, оказался недолгим. Оба корабля приземлились на небольшом аэродроме примерно в двух километрах от основания одного из щупальцев.

Здесь, вблизи, отросток планетена потрясал человеческое сознание своей величиной. Так как ширина щупальца в основании была более ста пятидесяти километров, его округлая форма практически не была различима для глаз. Щупальце вздымалось вертикально вверх, подобно безграничной и бесконечной стене. Те два километра, что лежали между местом посадки и основанием, представляли собой сплошное нагромождение розовато-серых складок живой плоти.

Когда Лайн вышел из шлюза, три офицера уже поджидали его возле корабля.