– И за ними не было погони?
– удивился Питри.

– Конечно же, погоня была. Но этла-ниты и помогавшие им демоны хорошо запутали следы. Поэтому враги долго не могли найти беглецов. Этла-ниты поселились на Земле и начали превращать дикие племена аборигенов в цивилизованных и просвещенных людей. Так как и те, и другие являлись людьми, стали заключаться межнациональные браки. Шли века, и почти все забыли о том, что этла-ниты не являлись исконными обитателями Земли. Помнили об этом только немногие жрецы, которые продолжали общаться с демонами и получать от них советы, знания и мудрость. А через некоторое время на Землю высадились гиперборейцы.

– Те самые враги?
– уточнил Питри.

– Нет. Просто люди с другой планеты. Их цивилизация, в отличие от магов этла-нитов, развивалась по техническому пути. Родная планета гиперборейцев оказалась истощена из-за бурного развития промышленности, поэтому во все концы Вселенной они разослали звездолеты с переселенцами. Этла-ниты радушно встретили гиперборейцев и разрешили им поселиться на одном из континентов. Некоторое время две совершенно разные цивилизации жили дружно и счастливо. Но тут-то Землю, в конце концов, обнаружили враги этла-нитов.

– Уау, какие навороты!
– воскликнула Ибис.

– За долгое время враги потеряли свою силу и не решились открыто вторгнуться на Землю. Вместо этого они внедрили своих агентов в государство гиперборейцев и начали настраивать их против этла-нитов. Вот тогда и появились лживые идеи о том, что демоны несут зло, а тот, кто с ними общается, должен быть уничтожен. Конечно, потребовался не день и даже не год, чтобы извратить истину. Но через несколько столетий гиперборейцы и большая часть аборигенов Земли напали на Этла-Тиду страну этла-нитов. Враги рассчитывали, что люди уничтожат друг друга, а сами они без помех заберут то, что являлось предметом их вожделений. Началась безжалостная война на взаимное истребление. Этла-ниты обратились за помощью к демонам, но эти добрые и мудрые существа не могли принимать участия с битвах. Вместо этого, собрав остатки сил, они перенесли остров, на котором стояла Этла-Тида, в далекий мир, на другую планету. Враги окончательно потеряли след этла-нитов. Но зато им досталась Земля. Разрушенная и обожженная долгой тяжелой войной планета с одичавшими разрозненными племенами. И эти враги человеческого рода решили установить на Земле свою власть.

– Кажется, я понял, кого вы называете врагами, - сказал Питри. Это те, кого долгое время люди именовали богами.

– Совершенно верно. Я не упоминал этого раньше, так как боялся, что вы назовете мой рассказ кощунственным и перестанете меня слушать.

– Почему?
– удивилась Ибис.

– Ну, так поступали почти все земляне, с которыми я общался до вас. Некоторые из них даже грозили мне карой небесной и желали каких-то адских мук. Невежественные дикари. Впрочем, в этом виноваты не они, а боги, которые несколько тысячелетий играли людскими судьбами, стравливали для собственного развлечения народы, уничтожали любые ростки свободы и независимости. По иронии судьбы, долгое время богами вы называли тех, кто на самом деле нес вам зло, а демонами - тех, кто желал добра. На самом же деле лишь Великие Первые Боги, сотворившие весь мир, имеют право называться истинными Богами для людей и для всех других существ, населяющих этот необъятный мир.

Питри соотносил рассказ Чивн-Чвина с тем, что в свое время ему пришлось изучать на курсах древней истории и эзотерики. В ВЧК считали, что это лучше поможет агентам разбираться в психологии религиозных фанатиков и создателей тоталитарных культов, которые, как рудиментарные остатки прошлого, иногда появлялись среди людей Эры Водолея.

Почти в каждой религии существовали мифы о том, что боги некогда победили демонов, чтобы спасти человечество. По словам же волшебника дело как раз обстояло наоборот. Дельта-клон интуитивно чувствовал, что правда на стороне Чивн-Чвина. Ведь историю пишут победители, поэтому они всегда имеют возможность оправдать свои преступления и превратить их в благородные деяния. Боги, захватившие власть на Земле, разумеется, сделали все, чтобы опорочить демонов и выставить себя спасителями человечества.

– Так что же дальше было с Землей?
– спросил Питри.

– Дальше уже начинается известная вам история. Благодаря богам вся информация о происхождении человечества была уничтожена и забыта. Более того, боги имели наглость внушить людям, что это они их сотворили. За это они требовали поклонения, повиновения и жертвоприношений. В общем, боги вовсю глумились над вашим несчастным миром, и не было никого, кто мог бы им помешать. Но, как это обычно бывает со злыми силами, боги начали враждовать и воевать друг с другом. И если одному из них удавалось установить власть над всем миром, то другие объединялись, чтобы его свергнуть. Постепенно в междоусобных войнах власть богов слабела, а люди все меньше и меньше зависели от них. Ведь природа существ, которых вы называли богами, напрямую зависит от того, сколько людей им поклоняются, сколько верят в них. И вот более тысячи лет назад последние боги, вернее, то, что от них осталось, вынуждены были бежать из вашего мира. С тех самых пор на Земле начался прогресс, а человеческая цивилизация пошла по пути гуманизма и процветания.

– Ну, это произошло не сразу, - заметил Питри.

– Я знаю, - согласился волшебник.
– Семена зла, посеянные в душах людей, еще долго приносили отравленные плоды.

– Но ведь многие религии учили добру, а не злу, - сказала Ибис. Значит, не все боги были злыми.

Чивн-Чвин мягко улыбнулся:

– Хороших богов на Земле никогда не было. Вспомни историю своей планеты. Если появлялись люди, которые призывали к всеобщей любви, миру и согласию, то действовали они вопреки замыслам богов. Таких людей уничтожали, причем самыми жестокими способами. Самое же чудовищное заключалось в том, что впоследствии подобных людей боги объявляли своими посланцами, пророками или оракулами. И уже от их имени продолжали совершать свои злобные деяния против человечества. Боги извращали миролюбивые учения и создавали собственные религиозные культы. Призывы к добру на деле превращались в ненависть, злобу, насилие. Вспомни религиозные войны, костры, на которых сжигали инакомыслящих, уничтожение целых народов, не желающих принимать другую веру. Чем больше жрецы какой-либо религии говорили о мире и любви, тем более жестокими зверствами насаждалась эта религия. Нет, красавица, все боги на Земле были одинаково злыми и кровожадными. А вот влиять на людей, заставлять их подчиняться своей воле они могли по разному. Могли и прикинуться нищими, могли и сделать вид, что страдают. Но ведь боги-то не испытывают боли! Даже умирая на глазах тысяч людей, они смеялись над их тупостью и невежеством. Поэтому я очень рад, что вы, люди новой эры, наконец-то избавились от прежних предрассудков.

– Да, большинство людей давно уже не верят в богов, - сказал Питри.
– Но, похоже, скоро им придется переменить свое мнение.

– Почему?
– насторожился волшебник.

– У нас есть сведения, что возродился Великий Первый Бог.

– Если это правда, то теперь я трижды обязан вам помочь!
– воскликнул Чивн-Чвин.
– Во имя сохранения Космического Равновесия!

– Трижды?
– переспросила Ибис.

– Конечно, - волшебник начал загибать пальцы.
– Во-первых, вы уничтожили князя Кенадзима, и теперь я могу вернуться на свой дискомир, который он когда-то у меня отвоевал. Во-вторых, обратившись ко мне, вы открыли мне дорогу на Землю. И, наконец, в-третьих, вы принесли мне радостную весть. Правда, ее надо еще проверить.