– Пришла пора исправить это упущение, - сказал волшебник.

Принюхавшись к воздуху своим свиным пятачком, Шанта-Шатана устремил свой взгляд на Питри и Ибис:

– Люди?! Люди с Земли? Вы пришли, чтобы поклониться мне, вашему небесному отцу и создателю?
– голос чудовища набрал силу и торжественность.
– Так падите же ниц передо мной и получите мое святое благословение!

С Шанта-Шатаной произошли быстрые изменения. Очертания его тела словно растворились в золотистом освещении, а потом вновь проявились. Но теперь перед людьми предстал высокий благообразный старец с длинными седыми волосами и бородой, одетый в ниспадающий до земли белый балахон. Золотое сияние вокруг его головы уплотнилось и образовало отчетливый круг. Питри и Ибис не пошевельнулись.

Чивн-Чвин сказал:

– Не зря тебя называют Князем Лжи и Отцом Обмана. Но на людей твоя власть больше не распространяется. Помнится, когда ты пытался организовать на Земле свое второе воскрешение, тебе в сердце забили осиновый кол, так что ты вынужден был навсегда покинуть тот мир.

– Я еще вернусь!
– грозно пообещал Шанта-Шатана.
– Многие люди на Земле до сих пор усердно молятся, чтобы поскорее пришло мое царствие.

– Ты попал в свою же собственную ловушку, старый обманщик. Люди желают мира и любви, поэтому их молитвы обращены не к тебе, хотя ты и придумал все эти утомительные ритуалы и церемонии. Но они больше не снабжают тебя жизненной энергией. А сейчас я скажу главное - Великий Первый Бог возродился. Теперь тебе придется молить его о пощаде за все твои преступления против человечества.

– Какая ложь!
– рассмеялся Шанта-Шатана.
– Или ты хочешь посостязаться со мной в искусстве придумывать несуществующее и скрывать истинное? Куда тебе, жалкий полудемон! И в обмане тебе со мной не сравниться, и сила твоей магии не устоит передо мной - богом. Даже если люди больше не верят в меня, у меня теперь есть новый народ - вот эти ангелы-хранители, мои верные рабы.

Шанта-Шатана взмахнул руками, словно дирижер оркестра, и крылатые создания за его спиной хором пропели:

– Славься во веки веков наш вождь и учитель!

Пока их голоса сотрясали воздух, Чивн-Чвин быстро обернулся и тихо сказал людям:

– Сейчас самое время проверить, насколько вы правы. Если Первый Бог нас услышит, мы будем спасены...

– А если нет?
– спросила Ибис.

Но волшебник уже отвернулся, чтобы не выпускать из поля зрения врагов, а Питри ничего не ответил, так как в это время пытался отыскать способ выбраться из этой ловушки. Но даже боевое искусство дельта-клона, бывшего агента ВЧК, едва ли смогло бы противостоять Шанта-Шатане и нескольким сотням его воинов. Кроме того, Питри заметил, что подкрепления продолжали пребывать, следовательно, проход был занят получеловеческими-полуптичьими телами. Некоторые ангелы-телохранители расправляли крылья, намереваясь взлететь, так как им не хватало места за спиной Шанта-Шатаны.

– Жаль, что мы не взяли боевые скафандры, - пробормотал Питри, доставая спрятанный под одеждой пистолет-пулемет.

Он активировал оружие и с сомнением посмотрел на датчик расхода патронов. На первый взгляд казалось, что пистолет исправен. Дельта-клон установил переключатель на одиночные выстрелы, прицелился и нажал на курок. Он почувствовал привычную отдачу, а пуля срикошетила от пола возле лапы одного из ангелов. Существо взвизгнуло и подпрыгнуло вверх, бросив свой огненный меч и нелепо взмахнув крыльями.

– А эта армия не слишком-то рвется в бой за своего бога, - насмешливо произнес Питри.

Ибис также сняла с предохранителя свое оружие:

– Сперва мочим тех, которые у входа. Остальные сами разбегутся

Питри понял, что девушка рассчитывает огнем из скорострельных пистолетов-пулеметов расчистить путь наружу. Похоже, это был единственный выход.

Но, как оказалось, у Чивн-Чвина имелся другой план:

– Сдавайся, Шанта-Шатана, или будешь уничтожен!
– крикнул он. Целая армия ангелов-телохранителей не спасет тебя от гнева Великого Первого Бога!

Из благообразного старца чудовище вновь преобразилось в свой естественный вид. Должно быть, оно считало его более подходящим для боя.

– Твой Бог мертв!
– проревел Шанта-Шатана.
– И тебя ждет то же самое!

– О Великий Первый Бог!
– повернулся к статуям Чивн-Чвин.
– Я вверяю себя твоему суду справедливости. Дай мне частицу твоей силы и твоего могущества, чтобы я смог победить твоих врагов.

Питри прошептал на ухо Ибис:

– Похоже, сражаться нам придется только вдвоем с тобой.

Но он ошибся. Одна из ладоней статуи раскрылась и как будто протянула Чивн-Чвину синий стержень.

– Благодарю тебя, - благоговейно произнес волшебник и обеими руками принял оружие.

– Круто...
– округлила глаза Ибис.

Питри же не сказал ничего. Он просто принял как данность реальность происходящего.

Шанта-Шатана как будто уменьшился в размерах от страха, его голос задрожал:

– Этого не может быть... Это же просто изображение...

– Конечно!
– провозгласил Чивн-Чвин, и из синего стержня вырвался ослепительно-яркий луч.
– Все мы - лишь изображения божественной сущности мира.