Но голос Шанта-Шатаны вновь обрел уверенность:

– Я понял - это всего лишь какой-то колдовской трюк. Ангелы, в атаку!

Крылатая армия, размахивая огненными мечами, ринулась вперед. Но Чивн-Чвин очертил сверкающий полукруг, и от первых рядов остались только горстки пепла. Ангелы, убедившись в действенности оружия, бросились к выходу, отчаянно хлопая крыльями и теряя перья.

Фигура Шанта-Шатаны снова уменьшилась в размерах и побледнела. Теперь чудовище не превосходило по размерам среднего человека. На его свином рыльце появилось выражение ужаса, когтистые лапы задрожали.

Чивн-Чвин убрал луч и шагнул вперед:

– Я даже не буду убивать тебя, старый враг. Сейчас бежавшие ангелы расскажут тем, кто остался снаружи, о твоем падении. Ты знаешь, что произойдет после этого. Ты уже чувствуешь, что истекают твои последние минуты.

Шанта-Шатана предпринял последнюю попытку. Он вновь преобразился в старца, правда теперь сморщенного и полупрозрачного, и протянул руки к Питри и Ибис:

– О, люди, простите мои прегрешения, и тогда вам простятся грехи ваши. Поверьте в меня всей душой, и перед вами отворятся двери в царство любви и добра. Придите в мои объятия, рабы божьи - МОИ рабы!

Питри помог Ибис спуститься с постамента и теперь они со смесью жалости и отвращения взирали на существо, которое некогда залило кровью половину Земли.

– Мы не рабы, и никогда ими не станем, - сказал Питри.

– Я не верю в то, что ты бог, - произнесла Ибис и сложила из пальцев "козью морду".
– Изыди, Сатана.

Питри с удивлением обнаружил, что девушка тоже кое-что знает о древней мифологии. Правда, она родилась триста лет назад, а в те времена на Земле еще жили те, кто помнил некоторые ритуальные фразы и жесты.

Существо вновь превратилось в злобную тварь и протянуло к людям руки с растопыренными когтями:

– Будьте вы прок...

Не успев докончить фразы, Шанта-Шатана растаял в воздухе.

– Где он?!
– Питри быстро осмотрел храм.
– Куда он спрятался?

– Не беспокойся. Он перестал существовать, - ответил Чивн-Чвин. Я уверен, что нигде в мире не осталось ни единого человека, который искренне верил бы в существование этого бога. Последними, кто поддерживал его силы, были ангелы-телохранители. Но теперь и они разуверились в силе своего господина. Поэтому он развоплотился.

– Он типа хотел нас проклясть, - с беспокойством сказала Ибис. Это опасно?

– Нисколько. Он не имел над вами власти, поэтому не в силах был повредить. Вот если бы вы в него хоть чуть-чуть верили... К счастью, этого не произошло.

Чивн-Чвин подошел к статуе Великого Первого Бога и вложил синий стержень в открытую ладонь:

– Благодарю тебя за поддержку, творец миров.

– Может быть, еще рано складывать оружие?
– спросил Питри.
– Ведь остался Генеральный Вычислитель.

– Думаю, что это оружие едва ли поможет против космических флотов.

– Но разве это не Сияющий Меч?

– Конечно же нет, - волшебник широким жестом указал на сотню точно таких же синих стержней, которые были вложены в другие ладони статуи.
– Это всего лишь символические изображения. Сила Бога на секунду коснулась моего оружия, превратив его в подобие Сияющего Меча. Это был меч для одной-единственной битвы. Если же вы хотите более весомой помощи от Бога, обратитесь к нему сами.

Питри глубоко вздохнул и громко произнес, стараясь подражать Чивн-Чвину:

– О Великий Первый Бог! От имени правительства Очеловеченной Федерации прошу тебя ответить на мой призыв.

Волшебник неодобрительно покачал головой:

– Видно, я рано радовался. Люди опять полагаются на горстку правителей, а не на самих себя.

Питри принял справедливое замечание и постарался исправиться:

– О Великий Первый Бог! Я обращаюсь к тебе от имени всех людей Земли и ее колоний, от имени обитателей Гер-Рука, Оао Ргхр, а также тех неизвестных мне миров, которые стали жертвами Генерального Вычислителя. Помоги нам, прошу тебя!

– Ничего не происходит, - прошептала Ибис.

– Подождите, - также тихо произнес Чивн-Чвин.

В этот момент сверху упал кусочек штукатурки.

– Осторожно! Назад!
– крикнул Питри.

Едва они отбежали на безопасное расстояние, как штукатурка посыпалась подобно горному обвалу.

– Смотрите!
– закричала Ибис, указывая наверх.

Но Чивн-Чвин и Питри и так уже смотрели в том направлении. Им открывался лик Великого Первого Бога. Вскоре последняя штукатурка слетела с его щек. Если люди рассчитывали увидеть неземную нечеловеческую красоту, то они ошиблись. Лицо Бога оказалось совсем непримечательным, похожим на лица самых обычных людей.