– Извини, что разбудил, - сказал дельта-клон.
– Но я подумал, что ты не захочешь проспать начало концерта.

Лайн бросил взгляд на таймер. Оказалось, что прошло несколько часов, и до начала операции "Железная саранча" остались считанные минуты. А его никто не разбудил!

– Спасибо, Питри. Я лечу, - Лайн покинул каюту и направился в командную рубку, по дороге продолжая беседу через персоналку.
– С возвращением тебя! Как ваша разведка?

– Все нормально. Вражеский флот у нас "под колпаком". Мы с Ибис проверяли, нет ли позади резервных сил.

– Ну и как?

– Их нет. Видимо, Генеральный Вычислитель рассчитывает одержать победу одним мощным ударом. И я боюсь, что у него есть для этого основания.

– Все так плохо?

– Не все, но радоваться тоже особенно нечему. Вражеский флот силен. Очень силен.

– Но ведь у нас теперь есть свой волшебник.

– Волшебник-то есть. Но он же не всесилен. Правда, он защитил наши компьютеры от вражеского проникновения.
– Питри хмыкнул, словно вспомнил что-то забавное.
– И наши, и штатовские электронщики теперь бегают за ним и заглядывают в рот. Боюсь, что скоро они начнут на него молиться.

– Кстати, о молитвах, - вспомнил Лайн.
– Наши САМЫЕ СИЛЬНЫЕ союзники никак себя не проявляли?

Питри понял, что Квазаров имеет в виду Великого Первого Бога и, возможно, Повелителей, но почему-то не хочет называть их по именам.

– Нет, никак, - ответил он.
– И Чивн-Чвин ни о чем таком больше не говорил. Впрочем, он сейчас так загружен работой, что, наверное, забыл обо всем остальном.

– Да нет, - сказал Лайн.
– О таких вещах не забывают.

С этими словами он появился в командной рубке. Здесь было светло и просторно. Квазарова удивило, что людей здесь совсем немного: адмиралы Агриппина Ле Вернье и Роберт Дилакс, несколько офицеров и пилотов. По его мнению, не так следовало начинать самую масштабную битву за всю историю человечества.

На Лайна никто не обратил внимания. Все взгляды были прикованы к большому тактическому дисплею, где разными цветами переливались точки, обозначающие корабли земного флота.

Квазаров тихо спросил у Питри:

– Где ты потерял Ибис?

– Она спит, - ответил тот.
– Мы управляли "Золотой каплей" по-очереди. Но она устала гораздо больше. Смотри! Начинается...

Но на первый взгляд в рубке управления ничего не изменилось. Люди все также вполголоса отдавали приказы и обменивались мнениями. И только на тактическом дисплее можно было наблюдать происходящие события. Правда, для человека стороннего и эти данные мало что говорили. Просто тридцать разноцветных точек одновременно пришли в движение, а потом исчезли.

На дополнительных мониторах появились более подробные сведения:

– Крейсер класса "Богатырь" "Алеша Попович" (ОФ) входит в бой.

– Ракетоносец класса "Дельфин" бортовой номер 772 (ОФ) входит в бой.

– Ракетоносец класса "Дельфин" бортовой номер 773 (ОФ) входит в бой.

– Корвет класса "Аляска" "Белый медведь" (НОШПА) входит в бой.

– Фрегат "Наяда", тип "А-Зет-28" (СЕНС) входит в бой.

– Фрегат "Ундина", тип "А-Зет-28" (СЕНС) входит в бой...

Подобным образом были перечислены все тридцать кораблей из первой ударной группы.

Они исчезли в межпространстве, чтобы выйти в реальный космос в двух световых сутках от Трансцендентального Экзистенциализма и нанести удар по звездолетам Генерального Вычислителя. Вернуться назад они должны были примерно через четыре-пять часов. Ведь земным кораблям надо было сначала оказаться позади вражеского флота, затем развернуться, вновь совершить короткий прыжок в режиме "мерцания", чтобы догнать звездолеты. Лишь синхронизировав свою скорость со скоростью флота, земные корабли могли вступить в бой и открыть огонь.

Несколько кораблей Курьерской службы также покинули систему Трэка. Но они стартовали в противоположном направлении. Курьеры повезли на Землю и на планеты Внутренних Областей информацию о начале космического сражения.

На связном мониторе появилось лицо командующего Симкова, который находился в своей каюте:

– Граждане адмиралы, офицеры, матросы и солдаты, я поздравляю вас с началом операции "Железная саранча". Уверен, что каждый из нас с честью выполнит свой долг.

Роберт Дилакс откинулся на спинку своего кресла и заложил руки за голову:

– Ну вот и все. Началось. Теперь нам остается одно: ждать.

Лайн повернулся к Питри:

– Почему "Золотую каплю" не отправили для наблюдения за боем?

– Потому что у нас теперь есть более быстрая связь.

– Какая?

– Ну, ты проспал самое интересное. Мыслители гер-рукиан с Оруженосца-второго попытались связаться со своими товарищами на звездолетах.

– А-а-а!
– Лайн устыдился того, что упустил из вида эту возможность.

– Но не все мыслители пошли на контакт. Собственно, под контроль удалось взять только один звездолет - тот, который уходил с Локры-пятой. И только потому, что там из анабиоза подняли мыслителей, которые не были в сговоре с Генеральным Вычислителем. А на кораблях, входящих в главный флот, вахту несут члены семей, добровольно согласившихся служить машинам. Переубедить удалось лишь немногих. Но от них мы узнаем самые последние сведения о флоте.