Неожиданно он засмеялся, расслабился и притянул Вику за шею одетой в перчатку рукой.

– Ах, ты мой напуганный цыпленочек.

– Если вы и впредь будете ко мне приставать, я пожалуюсь начальнику лагеря.

Тоггард рассмеялся:

– Ты! На меня?

– Вам ведь запрещено общаться с русскими заключенными!

Тоггард сдвинул брови и постучал кнутом о перчатку.

– Штандартенфюрер - мой посаженный отец на свадьбе. Я через месяц женюсь, цыпленочек. Но не грусти, у тебя еще будет шанс заработать себе местечко поудобнее. Тебя никто не будет трогать, - зашептал он ей на ухо, Ты гордая - будь гордой. Я люблю гордых. Не то, что вся эта шваль, твои товарки. Мы покуралесим с тобой, я дам тебе шоколад и еще я дам тебе подушку, матрац и все, что ты захочешь ... помаду...

– Тогда я пожалуюсь вашей невесте - Розе.

В ту же секунду кнут стеганул ее по плечу и обжог спину. Тоггард замахнулся еще и еще, пока Вика не ухватилась за него и не дернула на себя. Тоггард, конечно, не пошевелился, но руку опустил.

– Мы еще посмотрим кто кого.

– Посмотрим, - настырно ответила разъяренная Вика.

Лену застрелили в последнюю субботу августа по дороге в лагерь.

Колонна шла вдоль поля, приближаясь к Ротвиллю.

– Девочки, а ведь это морковь растет, - зачарованно произнесла Лена, я сначала думала, укроп, но это морковка.

– Ну, и что?

– Как морковки хочется! Девчата рвали, я видела.

Морковь и впрямь чуть ли под ноги к ним не кидалась. Даже канавки не было между дорогой и полем. Ровное, оно лишь метрах в двадцати вздымалось немножно, а потом поднималось огромной волной к поселку.

Лена оглянулась, солдаты были далеко, и шедший впереди солдат давно уже не оборачивался.

Лена вырвалась из строя внезапно. Она словно бы и не за морковью вырвалась, а за той свободой, глоток которой оказался для нее разъедающим и волю и сознание.

Выстрел разрезал воздух, а девушки взвизгнули и отшатнулись, попадали на дорогу. Вике почудилось, что застрелили сразу десятки людей. Она и верила и не верила в это. Охрана быстро подбежала к встающим уже заключенным и "зашнелькала" черезчур испуганно, черезчур суетливо.

– Лен, вставай, - позвала Валя, - Пошли.

Молодой и старый - два фрица - встали над Леной и озадаченно застыли.

– Куда ее теперь?
– спросил молодой.

– Оставайся здесь, мы пришлем машину из лагеря.

– И эту падаль на машине возить?!

– Отчитаться-то надо, - пробубнил старый и постучал себя по каске.

Валя еще долго оборачивалсь и заносила ногу в обратном направлении, Вике приходилось держать ее за плечи.

– Лена! А, Лена?
– спрашивала девочка, обезумев от горя, и звала, звала кого-то, - Лена! Вставай!

Из глаз Вики лились слезы, но она не могла кричать. Ей казалось, что она и не присутствовала больше на этой планете, и уж во всяком случае больше не будет присутствовать, не хочет, не может...

– А Эрих Тоггард через месяц женится на Розе, - вдруг выговорила она, и Валя, закусив нижнюю губу, пошла спокойно, больше не пытаясь оборачиваться.

Мысль о смерти порой оказывается спасительней, чем мысль о жизни. А мысль о мести сильнее мысли о смерти.

Она шла по аллее лагеря за спинами других девушек, которые упорно двигая бедрами и лопатками, темной, угрюмой массой шли на площадку.

Вику обдувал вечерний ветерок, она щурилась мокрыми ресницами, и не могла избавиться от образа Лены, Леночки, стоявшего перед глазами. Неужели ее не было больше, неужели она не жила больше на Земле, не распахивала свои огромные лучезарные глаза, не обнажала в улыбке свои белые ровные зубы?! "Так не должно было быть!
– вертелось в голове, - Так не должно было быть! Этого просто не может быть! Что-то здесь не так!"

Но к сожалению, это было так. Начальник лагеря собственноручно откинул брезент с грузовика, взял двумя пальцами голову мертвой Лены за виски и зачем-то пошевелил ее из стороны в сторону.

– Хороший выстрел, Шульц! С вами можно ходить на селезня! Убрать!

Награда

Вика не могла сломить болезнь Вали. Она укоренилась в ней, пустила свои шупальца во все атомы ее души. Валя уже несколько раз просила, чтобы ее оставили в покое. И теперь, боясь, что не выдержит своего горя, Вика шла на площадку.

Она вспомнила о друзьях Лены, о Лионе в одной жилетке, о Мишеле, о Луи, который, наверное, ждал Валю, беспокоился о ней, Вике самой очень нужно было сегодня с кем нибудь поговорить, попросить о помощи и сострадании.

Она оказалась у площадки рано, хотя и шла медленно: другие бараки еще отдыхали и готовились к вечернему свиданию. Вика готовиться не стала, надела поверх своей серенькой робы, кофту, подпоясалась, загладила разлетевшиеся кудряшки назад ото лба и пошла по лагерю, как по своему владению: гордо подняв голову навстречу ветру.