– Хорошо, – серьезно сказал Стас, – если уж так хочешь узнать, слушай.

– Именно, именно! – воскликнул Каковенко и даже выронил изо рта неизменную сигару. – Именно так я и предполагал! – Сигару он поднял и снова засунул на прежнее место.

Капитан Казаков только что закончил свой рассказ о содержании видеокассеты.

Они сидели на укромной скамеечке в глубине двора. Начинались сумерки, хотя было еще вполне светло.

Андрей лениво щурился на отраженный в окнах неестественно яркий закат и думал, как ему это все надоело. Дурак был, что не поехал к маме в Кострому. Сидел бы сейчас в тенечке, кушал бы окрошку и наслаждался бы жизнью, может быть, прогуливался бы по берегу Волги с приятной девицей, например, Танькой из соседнего дома, с которой в пятом классе сидел за одной партой. Втемяшилось в голову связаться с этим Казаковым. Тому-то что?!

Пока он следствие разводит, овощи зреют в парниках и на грунте. А я? Вовсе не понятно, что я делаю на заплеванной лавчонке рядом с придурковатым водопроводчиком. С нечистой силой сражаюсь!

– Эй, боец, – толкнул его в бок Каковенко, – ты что, уснул?

Андрей покосился на зануду-водопроводчика и сплюнул.

– Правильно, Андрюша, – неожиданно поддержал его капитан, – я с тобой солидарен. Плюнем на это дело, и по домам.

– Как это «плюнем»? – воззрился на них Каковенко.

– Слюнями, как говорил великий комбинатор. Поставим на могилах жирный крест. Затея эта все больше мне не нравится, а главное, непонятно, чего это мы в нее встряли. Ни почестей, ни славы, ни материальных благ она нам не принесет. А принесет, чует мое сердце, одни неприятности, причем крупные.

– Да как же так? – взвился Каковенко. – Теперь, когда все стало ясно, когда мои догадки наконец получили подтверждение, вы предлагаете прекратить расследование? – Он в ярости выплюнул сигару и стал ее лихорадочно топтать.

Казаков с интересом следил за выходками водопроводчика.

– Ловко это у вас получается, – заметил он. – Вы случайно чечетку бить не умеете?

– Умею!!! – заорал Каковенко. – Я много чего умею!

– Прекрасно, – насмешливо сказал Казаков и встал. – Прощайте, славный труженик газового ключа. Надеюсь, мы не скоро увидимся вновь.

Поднялся и Андрей.

– Куда же вы? – растерялся Каковенко.

– По домам, по своим да по чужим… – насмешливо пропел Андрей.

– Тогда я один доведу дело до конца!

– Вольному воля… – Казаков ухмыльнулся и посмотрел на Андрея. – Так куда ты?

– Спать пойду, – зевнул лейтенант.

– А я на фазенду, поливать надо, вон какая жара стоит.

– Эх, вы! – только и сказал водопроводчик. И недавние единомышленники разошлись в разные стороны.

– Нет, я докажу, – бормотал себе под нос Каковенко, – я докажу!..

И ноги сами понесли его в Лиходеевку. Зачем, зачем побежал туда, безумец? Ох, не к добру!

Было еще не совсем темно, когда наш герой достиг пределов зловещей деревушки. Вот оно – проклятое логово нечистой силы! Но где ее основное средоточие? Конечно же, в доме под номером шесть.

Именно тут гнездится нечисть! Что же делать?

Каковенко поворочался, устраиваясь поудобнее, и наконец затих, полностью отдавшись наблюдению.

Возле пресловутого строения никакого движения. Все тихо. Страшный дом, скрывавший так много мрачных тайн, стоял точно вымерший. У Каковенко от неудобной позы затекла спина, да тут еще налетела стая комаров и стала нещадно донимать следопыта. Он закряхтел и заворочался в лопухах, словно потревоженный кабан, а в это время к дому приблизилась знакомая нам группа во главе с мистером Сенекой.

Иностранцы о чем-то оживленно болтали и бурно жестикулировали.

«Они, – сразу же понял Каковенко, – точно, заявились…» Он с мстительной радостью вспомнил своих недавних соратников. Дураки, не захотели довести дело до конца, а он таки доведет! И еще как доведет! Разоблачит эту свору, да не только в родном городе. Вся страна узнает, что американская банда сатанистов снюхалась с местными последователями дьявола. Правду говорят, преступность не знает границ. Так то обыкновенные бандиты. А тут!.. Однако интересно, что они делают там, внутри?

Каковенко снова заворочался и закряхтел, как раненый вепрь, потом решился и высунул голову из зарослей. Все тихо. Он крадучись выбрался из своего укрытия. Впрочем, опасаться, что его заметят, не приходилось. Было уже совсем темно, и лишь запад горел дымным отсветом заката.

Каковенко сплюнул и, слегка покачиваясь, пошел вперед, словно ни в чем не бывало. Он решил изобразить пьяного, прекрасно зная, что к этой категории граждан население относится относительно с добродушным пониманием.