— Ты знаешь, что я имею в виду, — настаивал он. — Давай пообедаем вместе.

— Я не хочу.

— Пожалуйста… — Его голос звучал так обольстительно, что ей хотелось закричать.

— Прекрати!

— Алекс, пожалуйста. — Его просьбы сводили ее с ума.

Алекс наотрез отказалась от обеда и через несколько минут повесила трубку. Брок как раз вышел из ванной, не подозревая о том, что ей кто-то звонил.

На следующий день, когда Сэм позвонил ей на работу, она все еще ощущала неловкость. Ей не хотелось с ним разговаривать, но восемнадцать проведенных вместе лет ко многому ее обязывали.

— Что ты от меня хочешь? — в отчаянии спросила она наконец.

— Один вечер, и больше ничего, и после этого я тебя не побеспокою, — умолял он, и Алекс вздохнула:

— Зачем? Что это изменит?

— Для меня это будет значить очень многое, — тихо сказал он, и в конце концов она согласилась с ним встретиться. Всего один раз. Она не стала говорить об этом Броку, хотя врать ему было ужасно противно. Она выбрала вечер, когда Брок был занят с клиентами, и оставила Аннабел с Кармен.

— Ты ускользнула тайком? — насмешливо спросил Сэм, когда они встретились.

— Ты себе льстишь, — огрызнулась она, глядя на него с неодобрением. Алекс чувствовала себя не в своей, тарелке, что было более чем заметно.

— Прости меня. — Они пошли в маленький ресторанчик и заказали макароны в винном соусе. На мгновение Сэму показалось, что ему удалось повернуть время вспять. Это напомнило ему добрые старые времена, когда они только-только влюбились друг в друга и ходили на свидания, но теперь все изменилось. Это был конец, а не начало. И они оба об этом знали. Сэм выглядел более спокойным, чем в последние несколько встреч, хотя прекрасно знал, что на свободе ему осталось пробыть совсем недолго.

После обеда они медленно пошли пешком по направлению к центру, вспоминая о разных вещах, обсуждая тех или иных людей и места, где им довелось побывать. Они вытаскивали на свет Божий воспоминания, которые годами были погребены в их памяти. Это было похоже на перелистывание старых альбомов.

Вдруг на одном из перекрестков, в ожидании зеленого сигнала светофора, Сэм прижал Алекс к себе и поцеловал. Было холодно, и Алекс ненавидела себя за то, что отвечает ему.

Она ничего не сказала, и через несколько шагов Сэм затолкнул ее в подъезд и снова поцеловал.

— Тебе надо было делать это год назад, — грустно и прямо произнесла Алекс.

Сэм закусил губу.

— Это было так глупо, Алекс, — сказал он, снова целуя ее.

После поцелуя он продолжал держать ее в своих объятиях, и она позволила ему это. Алекс сразу вспомнила, как одиноко она себя из-за него чувствовала, как она в нем нуждалась и как сильно его любила. Сэм причинил ей страшную боль. Она даже думала, что никогда не оправится от этого удара. Но теперь все словно возвращалось на круги своя. Кошмар ушел в прошлое, а общение с Сэмом казалось ей таким реальным и таким нужным. Она спрашивала себя, правда ли, что простить — значит забыть.

— За последний год я научилась очень многому, — задумчиво произнесла она, согревшись в его объятиях.

— Например?

— Например, ни от кого не зависеть или жить — то есть выживать — только ради себя самой. В конце концов я выжила исключительно благодаря силе воли, потому что отказалась умирать… Это был очень серьезный урок… Запомни мои слова — они пригодятся тебе в тюрьме.

— Я не могу себе этого представить, — тихо сказал Сэм, улыбаясь своей жене. — Спасибо тебе за то, что ты позволяешь себя обнимать… и целовать… Ведь ты же могла стукнуть меня ботинком по голове или позвать полицейских. Я рад, что ты этого не сделала.

— Я тоже, — грустно откликнулась Алекс, внезапно осознав, что не стоит сопротивляться своим чувствам. — Я буду по тебе скучать.

— Не надо. У тебя же есть Аннабел и этот чудо-мальчик, — саркастически заметил он, заставив Алекс рассмеяться. Они вышли из подъезда и направились к дому.

— Он очень хорошо относится к Аннабел, — сказала Алекс с нежностью.

— Я рад. А к тебе?

— Тоже.

— Тогда я за тебя счастлив. — Но это была не правда, что было понятно обоим. Больше чем когда-либо Сэму хотелось, чтобы Алекс понимала, как он ее любит, хотя все это было совершенно бесполезно.

— Береги себя, — сказала она, когда они повернули на 66-ю улицу и оказались у «Карлайла». Дом Алекс был всего в одном квартале от гостиницы, и она намеревалась прогуляться до него в одиночестве, но Сэм настоял на том, чтобы проводить ее.

— Я попробую. Я только не знаю, куда меня направят.

Может быть, в Ливенворт. — Сэм был признан виновным и перед государством в целом, и перед штатом. — Я надеюсь, что это по крайней мере цивилизованное место.

— Может быть, Филип совершит какое-нибудь чудо, например, добьется твоего оправдания в последнюю минуту.