Грипхук впился в них взглядом. Гарри посмотрел на остальных и сказал:

–  Мы должны обсудить это, Грипхук, всё в порядке. Дадите нам пару минут?

Грипхук мрачно кивнул.

Внизу в пустой гостиной, Гарри, нахмурившись, подошёл к камину, пытаясь придумать, что можно сделать. Позади него Рон воскликнул:

–  Да он просто смеётся. Мы не можем позволить ему взять меч.

–  Это правда?
– спросил Гарри у Гермионы.
– Меч был украден Гриффиндором?

–  Я не знаю, - безнадёжно сказала она.
– Истории о волшебниках часто упускают подробности того, что волшебники сделали для достижения цели, и я ничего не знаю о том, что Годрик Гриффиндор украл меч.

–  Это одна из гоблинских сказочек, - сказал Рон, - о том, как волшебники издеваются над ними. Я думаю, нам ещё повезло, что он не потребовал наши палочки.

–  У гоблинов есть серьёзные основания, чтобы не любить волшебников, - воскликнула Гермиона.
– С ними в прошлом жестоко обращались.

–  Гоблины - это ведь не маленькие пушистые кролики, так?
– спросил Рон.
– Они многих из нас убили. Они тоже вели грязную борьбу.

–  Но спорить с Грипхуком о том, какая раса более великая и сильная, не поспособствует его желанию сотрудничать с нами, не так ли?

Наступила тишина, во время которой они думали о решении своей проблемы. Гарри посмотрел из окна на могилу Добби. Луна устанавливала цветок морской лаванды в банку из-под джема около надгробного камня.

–  Хорошо, - сказал Рон, и Гарри повернулся к нему.
– предлагаю сделать так. Мы скажем Грипхуку, что меч нужен нам до тех пор, пока мы не зайдём в хранилище, а затем он сможет его забрать. Там есть фальшивка, не так ли? Мы поменяем их, и отдадим ему копию.

–  Рон, он заметит разницу!
– воскликнула Гермиона.
– Он единственный, кто разобрался, что произошла подмена!

–  Да, но мы можем исчезнуть прежде, чем он разберётся…

Он испугался взгляда, которым одарила его Гермиона.

–  Это, - спокойно сказала она, - омерзительно. Просить его о помощи, а потом обмануть его? И ты ещё удивляешься, почему гоблины не любят волшебников, Рон?

Уши Рона покраснели.

–  Хорошо, хорошо! Это единственное, что я смог придумать! Какое решение предлагаешь ты?

–  Мы должны предложить ему что-нибудь другое, что-нибудь такое же ценное.

–  Замечательно, пойду принесу один из других наших древних мечей, сделанных гоблинами, а ты упакуй его понаряднее.

Снова опустилась тишина. Гарри был уверен, что гоблин согласится взять только меч, даже если они предложат какую-нибудь другую ценность. Но ведь меч был их единственным, необходимым оружием против Хоркруксов.

Гарри закрыл глаза на несколько мгновений и услышал шум моря. Мысль о том, что Гриффиндор, возможно, украл меч была неприятна ему: он всегда гордился тем, что он гриффиндорец; Гиффиндор был покровителем магглорожденных, волшебником, борющимся с любовью к чистой крови Слизерина…

–  Возможно, он лжёт, - сказал Гарри, снова открывая глаза.
– Грипхук. Возможно, Гриффиндор не крал меч. Как мы узнаем, что гоблин говорит правду?

–  А разве есть какая-то разница?
– спросила Гермиона.

–  Разница в моём отношении, - ответил Гарри.

Он глубоко вздохнул.

–  Мы можем сказать ему, что он получит меч после того, как поможет нам попасть в хранилище, но постараемся не говорить, когда именно отдадим ему меч.

Медленно по лицу Рона расплылась улыбка. Гермиона, однако, выглядела встревожено.

–  Гарри, мы не можем…

–  Он его получит, - продолжил Гарри.
– После того, как мы уничтожим все Хоркруксы. Я прослежу за тем, чтобы он его получил. Я сдержу своё слово.

–  Но это может случиться через несколько лет!
– воскликнула Гермиона.

–  Я это знаю, а ему знать не обязательно. Я ведь не солгу… на самом деле.

Встретив её взгляд, он словно бросил ей вызов, но в то же время ему было стыдно. Гарри вспомнил слова, выгравированные на воротах Нурменгарда: ВО ИМЯ ВЫСШЕГО БЛАГА. Он выбросил эту мысль из головы. Какой у них был выбор?

–  Мне это не нравится, - сказала Гермиона.

–  Мне тоже не очень, - признался Гарри.

–  А я думаю, что это гениально, - вставая с места, сказал Рон.
– Пойдём и скажем ему.

Вернувшись в спальню, Гарри рассказал об их предложении Грипхуку, стараясь не упоминать точное время, когда они передадут ему меч. Гермиона во время этого разговора хмуро смотрела на пол; Гарри злился на неё и боялся, что она может выдать обман. Но Грипхук не смотрел ни на кого, кроме Гарри.

–  Ты даёшь мне слово, Гарри Поттер, что отдашь мне меч Гриффиндора, если я помогу вам?