–  Мне повезло, очень повезло, что у меня есть ты, Северус.

–  Если бы вы позвали меня немного раньше, я бы смог больше сделать, у вас было бы больше времени!- в ярости вскрикнул Снейп. Он посмотрел на сломанное кольцо и на меч.
– Вы уверены, что, сломав кольцо, исчезнет и проклятье?

–  Что-то вроде того…Я был вне себя, это точно…- сказал Дамблдор. Он с трудом выпрямился в кресле - Ну, на самом деле, это лишь всё упрощает.

Снейп был в крайнем недоумении. Дамблдор улыбнулся.

–  Я имею в виду план Лорда Волдеморта с моим участием. По его плану бедный Драко должен будет убить меня.

Снейп сел в кресло напротив Дамблдора, которое часто занимал Гарри, когда он занимался с директором. Гарри был уверен, что Снейп хотел сказать что-то ещё по поводу больной руки Дамблдора, но тот сделал знак, что не хочет больше говорить об этом.

Снейп нахмурился и сказал:

–  Тёмный Лорд не рассчитывает, что у Драко это получится. Это всего лишь наказание за недавние ошибки Люциуса. Медленная пытка для его родителей. Им придётся смотреть на провал Драко и на дальнейшую расплату.

–  То есть мальчику вынесли смертельный приговор, так же как и мне, - сказал Дамблдор.
– Я предполагаю, что в случае, если Драко не сможет это сделать, то это сделаешь ты?

Наступила небольшая пауза.

–  В этом, я думаю, и состоит план Тёмного Лорда.

–  Предвидит ли Лорд Волдеморт, что в ближайшем будущем ему не понадобится шпион в Хогвартсе?

–  Да, он хочет захватить школу.

–  И если ему это удастся, - сказал Дамблдор, как казалось, совсем отстранённо, - То ты, как обещал, сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы защитить учеников Хогвартса?

Снейп жёстко кивнул.

–  Хорошо. В таком случае, тебе прежде всего нужно узнать, что затевает Драко. Напуганный подросток опасен для окружающих так же, как и для самого себя. Предложи ему помощь и защиту; он позволит тебе помочь, ты ему нравишься…

–  Нет, с тех пор как его отец впал в немилость. Драко винит меня, он думает, что я хотел занять место Люциуса.

–  Тем не менее, попробуй. Я меньше беспокоюсь за себя, чем за случайных жертв, попыток, которые предпримет мальчик. В конце концов, мы можем сделать только одно, чтобы спасти его от гнева Лорда Волдеморта.

Снейп удивлённо поднял брови и язвительным тоном сказал:

–  Вы собираетесь позволить ему убить себя?

–  Конечно, нет. Ты должен убить меня.

Последовала долгая пауза, прерываемая лишь шёлкающими звуками: Феникс Дамблдора Фоукс щёлкал своим клювом, поедая что-то вкусное.

–  Вы хотите, чтобы я сделал это сейчас?
– спросил Снейп, голосом полным иронии.
– Или дать вам пару минут, чтобы вы успели написать эпитафию?

–  Не совсем.
– ответил Дамблдор улыбаясь - Полагаю, что момент представится с течением времени. Судя по произошедшему сегодня, - он показал на изувеченную руку, - с уверенностью можно сказать, что это произойдёт в течение года.

–  Если вы не против умереть, - небрежно предположил Снейп.
– Почему не дать Драко сделать это?

–  Душа мальчика ещё не повреждена, - сказал Дамблдор, - Я бы не хотел, что бы это случилось из-за меня.

–  А моя душа, Дамблдор? Моя?

–  Ты сам знаешь, повредит ли твоей душе, освобождение старого человека от боли и унижения, - сказал Дамблдор.
– Я хочу, чтобы ты оказал мне эту услугу, Северус, потому что моя смерть так же очевидна, как и то, что Чадли Кэннонс будет лучшим игроком лиги в этом году. Признаюсь, я хочу быстрой и безболезненной смерти, а не медленной и неприятной, какой она может оказаться, если, например, Грейбэк будет в ней участвовать - я слышал, Волдеморт принял его в свои ряды? Или же очаровательная Беллатрикс, которая любит играть со своей жертвой, прежде чем прикончить её.

Говорил он беззаботно, но взгляд его голубых глаз пронзал Снейпа, так же, как он пронзал Гарри, и будто видел душу, сидящего перед ним человека. Наконец, Снейп отрывисто кивнул.

Дамблдор выглядел довольным.

–  Спасибо, Северус…

Кабинет исчез, и теперь Снейп и Дамблдор в сумерках прогуливались по пустынным окрестностям замка.

–  Чем вы занимаетесь с Поттером, во время ваших вечерних занятий, - резко спросил Снейп.

Дамблдор выглядел слегка уставшим.

–  Чем? Не пытаешься ли ты снова оставить его после занятий, Северус? Мальчик и так проводит больше времени отбывая наказания, чем на открытом воздухе.

–  Он опять ведёт себя как его отец…

–  Выглядит он, возможно как Джеймс, но в глубине души он больше похож на свою мать. Я провожу занятия с Гарри, потому что мне нужно обсудить с ним некоторые вопросы, и сообщить ему некоторую информацию… пока не поздно.

–  Информацию, - повторил за ним Снейп.
– Вы доверяете ему…вы не доверяете мне.

–  Здесь дело не в доверии. Моё время, как мы оба знаем, ограничено. Я даю ему только ту необходимую информацию, которой ему будет достаточно для того, чтобы сделать то, что ему необходимо будет сделать.