–  Я думал… вы должны были… спасти… её…

–  Она и Джеймс доверили свою судьбу не тому человеку, - сказал Дамблдор.
– Как и ты, Северус. Разве ты не надеялся, что Лорд Волдеморт её пощадит?

Снейп отрывисто дышал.

–  Её мальчик выжил,

Снейп тряхнул головой, словно сгоняя надоедливую муху

–  Её сын жив. У него её глаза, в точности такие же. Ты помнишь форму и цвет глаз Лили Эванс, не так ли?

–  ХВАТИТ!
– закричал Снейп.
– Ушла… мертва…

–  Это раскаяние, Северус?

–  Я хочу… пусть лучше бы я умер…

–  И какая бы была от этого польза?
– холодно сказал Дамблдор.
– Если ты любил Лили Эванс, если ты действительно любил её, то твой дальнейший путь мне ясен.

Снейп с трудом пытался понять смысл слов Дамблдора.

–  Что… что вы имеете в виду?

–  Ты знаешь, как и почему она умерла. Сделай так, чтобы это было не напрасно. Помоги мне защитить сына Лили.

–  Ему не нужна защита. Тёмный Лорд исчез.

–  Тёмный Лорд вернётся, и Гарри Поттер тогда будет в большой опасности.

Наступила тишина, и постепенно Снейп начал приходить в себя, он стал дышать ровнее. Наконец он сказал:

–  Хорошо. Хорошо. Но никогда… никогда не рассказывайте это, Дамблдор! Это только между нами! Поклянитесь! Я не вынесу… особенно сына Поттера… дайте мне слово!

–  Слово, Северус, о том, что я никогда не открою лучшее в тебе?
– Дамблдор вздохнул и посмотрел в страдальческое, но свирепое лицо Снейпа.
– Если ты настаиваешь…

Кабинет исчез, но тут же возник вновь. Снейп метался взад-вперёд перед Дамблдором.

–  … заурядный, высокомерный, как его отец, неисправимый нарушитель, получающий удовольствие от своей славы, жадный до внимания и дерзкий…

–  Ты видишь то, что хочешь, Северус - сказал Дамблдор, не поднимая глаз с экземпляра Трансфигурации Сегодня.
– Другие преподаватели отмечают скромность, привлекательность и талант мальчика. Лично я нахожу его весьма обаятельным ребёнком.

Дамблдор перевернул страницу и, всё ещё не поднимая глаз, сказал:

–  Присмотри-ка за Квирреллом.

Водоворот цвета снова поглотил его, затем всё потемнело, Дамблдор и Снейп стояли порознь в коридоре замка, пока последние загулявшиеся студенты возвращались в замок после Святочного Бала, чтобы отправиться по постелям

–  Ну что?
– пробормотал Дамблдор.

–  Метка Каркарова тоже темнеет. Он в панике, он боится наказания, вы знаете, как сильно он помог Министерству после падения Тёмного Лорда, - Снейп посмотрел в сторону на Дамблодра.
– Каркаров собирается бежать, если Метка загорится.

–  Неужели?
– мягко сказал Дамблдор, когда Флёр Делакур и Роджер Девис, хихикая, зашли в замок.
– И тебе бы хотелось к нему присоединиться?

–  Нет, - сказал Снейп, останавливая взгляд чёрных глаз на фигурах Флёр и Рождера.
– Я не такой трус.

–  Действительно, - согласился Дамблдор, - ты гораздо храбрее Игоря Каркарова. Ты знаешь, иногда мне кажется, мы распределяем по факультетам слишком быстро…

Он ушёл, оставив Снейпа, выглядевшего поражённым…

Теперь Гарри снова стоял в кабинете директора. Была ночь, и Дамблдор полулежал в своём кресле в полубессознательном состоянии. Его правая рука бессильно свисала, обожженная и почерневшая. Снейп нашёптывал заклятья, направив свою палочку на запястье, а свободной рукой поил Дамблдора зельем, золотого оттенка. Через некоторое время веки Дамблдора дёрнулись, и он открыл глаза.

–  Зачем, - спросил Снейп, без какого-либо вступления, - Зачем вы надели это кольцо? На нём лежит проклятье, и вы точно знали это. Зачем к нему нужно было вообще прикасаться?

На столе перед Дамблдором лежало кольцо Марволо Гонта. Оно было сломано; рядом лежал меч Гриффиндора.

Дамблдор поморщился.

–  Я… Совершил ошибку. Это было так соблазнительно…

–  Что было соблазнительно?

Дамблдор не ответил.

–  Чудо, что вы смогли вернуться!
– Снейп был в бешенстве.
– На это кольцо наложено проклятие удивительной силы, нам остаётся надеяться, что его удастся сдержать; я задержал проклятье на одной руке на некоторое время…

Дамблдор поднял почерневшую руку, и начал разглядывать её, как редкую находку.

–  Ты отлично справился, Северус. Как ты думаешь, сколько мне ещё осталось?

Голос Дамблдора был спокоен; он будто говорил о прогнозе погоды на завтра. Снейп немного помедлил, а потом сказал:

–  Точно я не знаю. Может быть год. Невозможно сдерживать подобное проклятье вечно. Оно освободится в конце концов; такие проклятья с годами становятся.

Дамблдор улыбнулся. Новость, что жить ему осталось меньше года, казалось, совсем его не огорчает.