– Завтра я и Джемал направимся на переговоры с Адальбертом. Ты останешься здесь. И без вариантов, - мыш предупреждающе развернул крыло, так как я уже хотел возмутиться.
– Тебе опасно появляться там. Некоторые чародеи могут пойти против воли Адальберта и решиться на самосуд. И тогда тебя уже ничто не спасет.

– Поговорите вы с ним - и что?
– я начал заводиться.
– Меч ему могу отдать только я, так как он лично вручил его мне.

– Мы постараемся обеспечить тебе безопасность. Надеюсь, Адальберту удастся обуздать своих подданных, и они не кинутся на тебя с кулаками.

– А если…

– Все, - оборвал меня мыш.
– Спи давай. Завтра мы потолкуем с Адальбертом, и только тогда станет ясно, стоит ли тебе надеяться хоть на что-то.

Удивительно, у меня еще есть надежда. Но я не смел воспользоваться ей, как подобает. Потому что внутренний голос настойчиво твердил мне, что Адальберт условия сделки не примет, пусть у меня в руках будет хоть пять "Карателей". Собственная шкура ему куда как дороже.

Да, в детстве мне вбивали в голову совсем другие представления о добре.

Бесцельно слоняться по дому - занятие не из приятных, но мне ничего другого не оставалось. С тех пор как Джемал и Аменохеприти покинули дом Шайтана, прошло уже более двух часов. Слишком мало, чтобы начать волноваться, и слишком много, чтобы моей выдержки хватило сопротивляться тяге меча. Я буквально сходил с ума, гадая, остался ли "Каратель" здесь, или Джемал прихватил его с собой. Если так, то это глупо с его стороны. Адальберт просто-напросто прикажет убить их и отберет меч. При одной мысли о том, что оружие вновь может оказаться в дряхлых трясущихся ручонках повелителя Добра, меня охватывала неудержимая ярость. Почему они не взяли меня с собой? Я бы показал Адальберту, на что способен напуганный чародей. Потом Карвину долго пришлось бы собирать обломки его башни.

Нет, я не отдам ему меч, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Он недостоин его. Никто не достоин.

Кроме меня, разумеется.

Нет, вряд ли Джемал забрал его с собой. Слишком опасно. Значит, меч где-то в доме. Но искать его бесполезно, проще дождаться, когда негр сам вынесет мне его на блюдечке с голубой каемочкой. Ненавижу ждать.

Амен и Джемал явились спустя четыре часа. Вид у обоих был довольно понурый. Мыш вообще выглядел так, будто его долго и методично били ушастой головой о стену, схватив за одно крыло.

– Вас что, пытали?
– поинтересовался я.

– С чего ты взял?
– Джемал плюхнулся в кресло.

– У вас вид слегка… - я покосился на Аменохеприти, который валялся, как дохлый, - побитый.

– Знал бы ты… - начал мыш, но потом вяло махнул крылом и уткнулся мордой в подлокотник.

– Не хотите говорить - не надо. Скажите только - я в дерьме по самую макушку или только по уши?

– Можно считать, ты уже утонул, - произнес Джемал.

Вот тебе раз.

– Все так плохо?
– мой голос внезапно стал хриплым, как у старика, регулярно проветривающего себе легкие парой пачек сигарет. Я прокашлялся.
– То есть… Я уже труп, так?

Джемал сделал в воздухе неопределенное движение кистью.

– Ну, формально ты ходишь, дышишь… но фактически тебя уже можно класть в гроб.

– Адальберт не согласился на ваши условия?

– Хуже того, - голос мыша звучал глухо, так как морды он все еще не поднял.
– Мы даже не смогли к нему пробиться. Охраны он наставил вокруг своей башни немеряно. Причем она состоит из демонов.

– Нанятых?

– Вот именно. Если мы попытаемся их убить, нам всем хана, - отрезал Джемал.

Блеск. Мне фантастически везет! Адальберт далеко не дурак. Нанять себе в охрану демонов не каждый додумается. Попробуй убей хоть одного - неприятности от Демонического братства не заставят себя ждать. Список моих врагов и так слишком длинный, чтобы добавлять туда еще и демонов. Дьявол, что же делать? Если мы сунемся туда, нас всех перебьют. Ну, может, кроме меня. Ведь старикан не упустит возможности еще разок попытаться перетянуть меня на свою сторону.

Похоже, есть только один-единственный выход из этой ситуации.

– Я сам отнесу меч Адальберту.

Сбоку донесся громкий стук - это Аменохеприти грохнулся с подлокотника.

Джемал же выпрямился так резко, словно ему треснули доской по хребту.

– Ты с ума сошел. Хочешь явиться к нему в лапы добровольно? Это же верная смерть!

– А что, мне так и прятаться до конца жизни?
– вскипел я.
– Надоело, знаете ли! Я не для того согласился стать чародеем, чтобы всякие старикашки мне указывали, жить или нет!

– Пророчество не изменишь.