– Да с высокой колокольни мне на ваши пророчества! Никто не имеет права решать за человека его судьбу!

– Имеет, Дэрриен, - покачал головой Джемал.
– Еще как имеет. Бога еще никто не отменял.

– Я атеист.

– Не ври.

Да, ляпнул сгоряча… В Бога я не верил, но подозревал, что кто-то управляет всем, что происходит на Земле. И этому кому-то все происходящее ужасно нравится. Иначе он бы не мучил меня, а убил сразу же. Позволил бы сгореть в "Сатанаэле", пропороть живот осколком, как Ракел. Позволил бы Адальберту или Тимерхану прикончить меня сразу же, без мучений. Я мог бы сверзиться с лесенок в катакомбах и сломать себе шею вместо Редгрейва. Но я все еще здесь. Здесь, черт меня дери. Я все еще жив и готов убить источник всех моих бед. То есть Адальберта. Если после этой передряги на мне не появится и царапинки, то я готов признать, что кто-то наверху меня очень любит. Или наоборот, это с какой стороны взглянуть.

– Ракел и Аргаив помогут нам пройти сквозь демонов. А дальше мы уже сами.

– Ты просто безумец.

– Возможно, если учесть, что у меня раздвоение личности. Но другого выхода я не вижу.

Наступившую тишину нарушил голос Стюарта. Откуда он взялся, понятия не имею. Никто не заходил в комнату, в этом я был абсолютно уверен. Амбал просто… возник. А я-то считал, что у Стюарта нет никаких магических сил.

– А как же наша с тобой дуэль, Лэйвери? Неужели ты думаешь, что так легко отделался от меня?

– Ох, блин. Я совсем про тебя забыл, Стюарт. Не находишь это вполне естественным после того, что мне пришлось пережить? Потерпи со своими претензиями. Сейчас не до тебя.

– Ах не до меня?
– взвыл тот.
– Выходи на лужайку перед домом. Посмотрим, переживешь ли ты эту ночь.

Я взглянул на Джемала, надеясь на поддержку. Но негр застыл в кресле, прямой, как палка. На лице его, как обычно, не читалось ни одной эмоции. Спасибо, блин, за помощь.

Стюарт стоял точно напротив меня. А я понятия не имел, что нужно делать. Амен пытался втолковать мне что-то про силу воли, но я ни фига не понял.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в неописуемые тона. Не стой сейчас впереди моя будущая смерть, я бы залюбовался. Может, и стоило бы. Ведь это последнее, что я мог увидеть в своей жизни.

– Можно вопрос?

– Ну задавай, - Стюарт постукивал кулаком правой руки по ладони левой.

– В чем смысл дуэли? Проверка магии или…

– Магия тут ни при чем. Кто сильнее духом, тот и победит.

– А отказаться можно?
– я осторожно оглянулся на Амена и Джемала, которые изображали наших секундантов.

– Уже нет. Итак…

– Еще вопрос, - перебил я амбала.
– До каких пор будет длиться состязание? В смысле, в чем заключается победа? Один из нас должен упасть на землю, припасть на колено или что?

– Один из нас должен умереть.

Бл-лин. Именно такого ответа я и боялся. Мало мне Тимерхана. Не хочу я быть убийцей, черт меня дери! Не хочу!

Расстояние между нами составляло около трех метров. Не слишком-то много, если учесть, что я понятия не имел, какого рода оружие используется в этой битве. Небольшое расстояние может быть как преимуществом, так и недостатком, способным грохнуть меня без труда.

– Начинайте, - дал отмашку Шайтан. Волчица и Джимми следили за нами из окна кухни. Будь моя воля, ни за что не позволил бы парню глядеть на этот ужас. Хотя… Он же оборотень. Пусть привыкает к жизни в этом дерьмовом мире. Чем меньше наивности, тем меньше вероятность, что его прибьют в какой-нибудь подворотне.

Я повернулся к Стюарту, и тут же волна магии ударила меня так, что я на мгновение потерял способность дышать. Мне залепило рот, нос, глаза, уши, я совершенно потерял ориентацию в пространстве. Единственная умная вещь, до которой я додумался - это стоять и не двигаться, чтобы не потерять противника.

Когда лавина начала ослабевать, я наконец получил способность хоть немного соображать. Что за гадость это была? Меня словно облепило с ног до головы мерзкое одеяло, пропитанное потом недавно умершего. Как Туринская Плащаница, е-мое.

Стюарт уже готовил силы для очередного удара, когда я, вспомнив уроки мыша и Джемала, визуализировал воздушный поток и направил его в противника. Стюарт пошатнулся, но на ногах устоял.

"А почему бы тебе не представить огненную стену?
– вкрадчиво произнес Двойник.
– Раз - и победа у тебя в кармане".

"Обойдешься".

Стюарт быстро оправился от моего удара. Не успел я отдышаться (все-таки магия - это вам не просто так, ей надо заниматься, чтобы достичь хоть каких-то успехов), как меня вновь накрыла волна. Мерзкое тепло еще не остывшего трупа утопило меня, лишая возможности связно мыслить. Мне захотелось заорать и убежать с поля боя далеко-далеко, где эта пакость меня не достанет.

Я сделал шаг назад, и Стюарт торжествующе хохотнул. Это его и сгубило.

Не знаю почему, но я представил огромный айсберг. Гора, в два раза больше той, что потопила "Титаник", в моем воображении заполнила всю лужайку, поглотила деревья, окружавшие ее, и продолжала расти. Изредка с поверхности айсберга скатывались льдинки. Они таяли, не успев достигнуть земли. Вот этот мысленный образ я и послал прямо в Стюарта. Тот широко распахнул глаза и отступил, выставив искалеченные руки вперед.