Я подошел к двери. Ее закрыли неплотно, так что я мог слышать голоса. Первый - басовитый, бархатный, принадлежал, несомненно, Аменохеприти. Маленькая мышка, зато какой голосок! Второй, с легкой хрипотцой - Джемалу. И третий, самодовольный - Адальберту.

– Да как вы можете требовать для него освобождения?
– разорялся Адальберт.
– Откуда мне знать, что он не обманет меня, когда решит отказаться от своей силы?

– Он выполнил твое задание, убив Тимерхана, - возразил ему Амен.
– Тебе этого мало?

– Он спасал своих друзей. И ты бы сделал что угодно, если бы пригрозили причинить вред тому, кто тебе дорог.

– И ты сжульничал, чтобы уничтожить его не своими руками, - насмешливо произнес Джемал.
– Как-то это не по-доброму, ты не находишь?

Пауза. Адальберт замялся. Ну еще бы. Сам пошел на сделку с Тимерханом, только чтобы избавиться от меня. И именно осознание этого лишило его остатков самообладания.

– Он убил моих представителей!
– в отчаянии выкрикнул он.
– Его должны покарать за это преступление!

– Он их не убивал. Это сделал Тимерхан, - ледяным тоном произнес мыш.
– Единственное, в чем виновен Дэрриен - это убийство Тимерхана. Он полностью выполнил свою часть сделки, а ты - нет.

– Мне плевать, - прорычал Адальберт.
– Этот ваш маг уничтожит все, что я так долго строил. Поймите, на одной чаше весов - его жизнь, на другой - все мы. Явный перевес, поэтому я убью его, чего бы мне это ни стоило. Да и потом, он мне кое-что должен. Меч. Забрать его я смогу только после смерти чародея, ведь добровольно он вряд ли мне его отдаст.

Если к тому времени я уже почти убедил себя в том, что мне стоит добровольно сдаться, то после упоминания "Карателя" злость всплеснула во мне с новой силой. Так вот чего тебе надо, гнида белоснежная. И все затевалось ради этого? Ладно. Хочешь меч - ты его получишь.

– Дэрриен, стой!
– крикнула Ракел, но я уже распахнул дверь с вырезанной на ней змеей, с жадностью пожирающей свой хвост.

Аменохеприти и Джемал вытаращились на меня, не веря своим глазам. На лице негра и на морде мыша я прочитал одно и то же: "Какого хрена?". Вот такого. Японского.

Адальберт восседал на своем знаменитом троне, украшенном цветком лотоса. Его идеально белые одежды создавали вокруг него подобие ореола - такой чистотой они сияли. Позади трона и вокруг толпились чародеи. Все они как один вытаращились на меня с плохо скрываемым испугом. Знаете, что такое "настроение толпы"? Я практически видел волны страха и ненависти, выплескивающиеся на меня из сердец этих людей.

Повелитель Добра уставился на меня, как на призрака. Его лицо стало белее мела, когда он заметил грозно поблескивающий "Каратель" в моей руке. Но надо отдать ему должное - он быстро оправился от страха. Или сделал вид, что оправился. Его морщинистое лицо осветилось радушной улыбкой.

– Дэрриен! Как я рад тебя видеть! Тебе удалось убить Тимер…

– Молчать, - прошипел я.
– Ты надул меня. Ты отлично знал, что я не вернусь. Меня могли убить слуги Тимерхана, или я мог исхитриться и выполнить твое задание. Но все равно, выиграл бы от этого только ты.

– О чем ты говоришь, Дэрриен, я не пони…

– Молчать, сказал!
– рявкнул я.
– Все ты отлично понимаешь, старая лживая тварь. Ни за что бы не назначил тебя главой Добра, если уж на то пошло. Но дело не в этом. Ты солгал мне тогда, лжешь и сейчас. Ты ведь не собираешься отпускать меня на все четыре стороны, когда я отдам тебе меч, так?

– Нет… Ты все не так понял…

– Я понял все просто отлично. Вопрос в том, дошло ли до тебя, что голыми руками меня взять не удастся? Отвечай!

– Дэрриен, ты сильнейший из всех магов, ныне живущих, и я…

Я брезгливо поморщился. Мне уже порядком надоела его лесть.

– Хватит лить мне мед на уши. Без тебя знаю, что такое хорошо, а что такое плохо. Если хочешь битвы - давай, я согласен.

Адальберт опешил. Он-то, наивный, наделся, что я просто преподнесу ему меч на блюдечке с голубой каемочкой, и он сможет быстро и безболезненно меня убить. Нет уж. Я буду биться до конца. А он, судя по всему, не так уж и далек.

Белый маг медленно поднялся. Коленей его я не видел, их скрывал белый балахон, но готов поклясться, они у него изрядно дрожали.

– Мы можем договориться.

– Нет, не можем, - я решительно замотал головой.
– Уже нет. Ты сам в этом виноват. Нефиг было загонять меня в угол. Я вызываю тебя на честный бой.

При этих моих словах чародеи явно взволновались. Я поморщился. Как-то искусственно все это звучало. Да какая разница. Главное, чтобы старикан принял мой вызов. Если не примет, придется убить его просто так, без всяких понятий о чести.