Через минут пять он выловил Саэлро и, затащив его в укромное, непрослушивае-мое место, учинил такой пристрастный допрос, что старый слуга, несмотря на свою дрях-лость и немощность, промок от пота чуть ли не до последней нитки. Почти часовая "дру-жеская беседа" укрепила декёрла в доверии к старику и пролила свет на некоторые нема-ловажные детали. Саэлро сам уже подозревал попытку повредить здоровье императора и даже пытался своим умом и силами этому воспрепятствовать. Он, когда только мог, ста-рался менять приносимые напитки и блюда, тем самым уменьшая

возможности отравления. Однажды он даже нашёл на ковре в спальне неиз-вестную пи-люлю, ещё больше усилившую его подозрения. По счастью он её не выкинул, а хранил в тайнике. Вителле пришлось, чуть ли не драться со стариком, пытаясь вырвать у того эту самую пилюлю. Но Саэлро сог-ласился её отдать лишь после того, как Вителла бухнулся на колени и напомнил о своём знании чуть ли не всех тайн императорской семьи. Проща-ясь, Вителла предупредил старика о слежке за собой и попросил поинтересоваться: кто этому Слапи покровительствует.

Но, освободившись декёрл, не сразу бросился в свою лабораторию. Вначале он прошёлся по огромной императорской кухне, "почистил" слегка кладовые и, в результате, его одежды " поправились" на килограмм пятнадцать, не меньше. Уже "гружёный" он за-глянул в лабораторию к Бензику. Тот сразу принялся причитать:

– Яд, несомненно, наличествует, но в таких минимальных дозах, что очень трудно установить - какой именно. Можно только догадываться, что это один из вот этих, - он придвинул по столу листок с формулами и названиями.

Вителла заглянул в него, многозначительно похмыкал и достал из по-тайного кар-мана пилюлю, найденную Саэлро. Аккуратно разломал её на две части, одну вернул на прежнее место, а вторую отдал Бензику.

– Проведите анализ этого. Если совпадёт с одним из ваших предположе-ний - пре-красно! Всем станет намного легче. Сколько это займет у вас времени?

– Полчаса, не более!
– невропатолог уже устанавливал обследуемый ку-сочек на стекло микроскопа.

– Отлично!
– Вителла сделал паузу, доставая что-то из своих карманов.
– Как только закончите, сразу же займитесь этим.

– А что это?
– Бензик удивлённо разглядывал два внушительных брикета.

– Бетель! Растение, которое жуют, и при этом выделяется красная слюна, очень по-хожая на кровь и которую постоянно сплёвывают под ноги…

– Да я прекрасно знаю, что это такое, - легкомысленно отмахнулся старик.

– Я ушёл отсюда в шахты, - напомнил декёрл.
– Не из-за пустяка. Там действи-тельно утонули люди…

– Да вы что?!
– ахнул невропатолог.

– Но один из них спасся! Воскрес так же непонятно, как и Халид!

– Вот это да! Как же ему удалось!?

– Он, как и покойный Халид жевал бетель! Вы помните? Халид избавился от этой вредной привычки и следующее воскрешение хоть и пережил, но ненадолго!

– Кто бы мог подумать…

– Выделите все вещества, которые здесь находятся. Сделайте из них таблетки, ам-пулы, сыворотки… да что угодно! И мы сегодня же вечером испытаем на… кроликах или собаках. Если получится, то и на обезьянах. Для этого дела можете собрать всех наших помощников. Нужны?

– Конечно, дело пойдёт намного быстрее…

– Вот вам ключ, закройтесь, пока не решите первый вопрос. Потом перей-дёте в биолабораторию. Поднимайте всех по тревоге. А я бегу к нашему новому "везунчику". И последнее: за мной начата слежка. Возможно за вами тоже. Не забывайте об этом ни на минуту, - увидя как старик поблед-нел при последних словах, Вителла ободряюще похло-пал его по спине: - Я уверен: у нас есть все шансы победить! Держитесь, и не падайте ду-хом!

– Постараюсь, постараюсь…, - бормотал Бензик закрывая за умчавшимся декёрлом дверь. Сев опять за стол с микроскопом, взглянул на свои пальцы рук. Но годы то уже не те! Руки трясутся… да и ноги тоже.

В госпитальной исследовательской лаборатории всё было спокойно. Пират мирно спал, накрывшись одеялом с головой: только слышалось его мерное посапывание. Удов-летворённый увиденным, Вителла стал выкладывать на стол загруженные в складки его одежды съестные припасы. Установил в одну линию бутылки с водой, молоком и пре-красным выдержанным вином. Потом стал разворачивать специальную бумагу, в которой были Завёрнуты нес-колько солидных кусков жареного мяса. В тот же момент из-под одеяла раздался ворчливый голос: