– Разве уснёшь при таких ароматных запахах?! Тем более, если посчитать, я не ел уже трое суток! Мой организм питается не иначе как святым духом.

– Между прочим, и я с самого утра даже крошки не проглотил!
– декёрл подошёл к шкафу с лабораторной посудой и достал две широкие приземистые колбы.
– Садись к столу, вместе пообедаем и отметим твоё чудесное воскрешение. Как твоё горло, не болит? Халида, после оживления мы отпаивали горячим чаем.

– Какой чай?!
– здоровяк, уже уселся за стол и с удовольствием рассмат-ривал кра-сивую бутылку. На ней даже стояла печать личной кухни его им-ператорского величества.
– Лучшее лекарство - это вино!
– провозгласил он, откупоривая бутылку и ловко разливая по колбам. Потом с восхищением принюхался: - Вот это букет!

Они выпили, и минут пять не раздавалось ни единого слова. Молодые, здоровые челюсти с остервенением пережёвывали пищу, пытаясь утолить непомерно разгорев-шийся аппетит изголодавшихся организмов. Но по мере того, как они насыщались, Ви-телла стал постепенно переходить к выяснению вопросов очень его интересующих.

– Воздержанием к пище, заметно, ты никогда не страдал. А от переедания плохо не становилось?

– Ни разу!
– прорычал Пират с набитым ртом.
– От хорошего плохо не бывает!

– А какие-нибудь неприятные ощущения есть?

– Никаких!

– Но ведь твои лёгкие были наполнены водой. Может, чувствуешь какое-нибудь жжение, пощипывание!

Пират на несколько мгновений замер, прислушиваясь к своим ощущениям, потом даже постучал кулаком по груди. Проглотил остатки пищи.

– С грудью полный порядок. Единственно, горло побаливает, но подобное не впер-вой: иногда на вечеринке так напьёшься, что потом полдня воротит. Вот после этого горло точно так же и побаливает.

– А с головой как? Шумы, боли в висках, покалывания в затылке?

– С моей головешкой всё в порядке. Правда, мне известно, что сошедшие с ума продолжают считать себя совершенно здоровыми, но… Тут ты уже спрашивай у тех, кто знает обо мне всё и долгое время, - он покрутил пальцами возле своих висков.
– Им со стороны сразу будут видны все мои "сдвиги".

– Я ведь тебя обо всём этом недаром спрашиваю.
– Вителла опять разлил вино и они выпили. После этого Пират уставился на него, внимательно слушая, но, продолжая же-вать, - Сейчас уже пополудни. Время бежит катастрофически быстро и бывает, что не ус-пеешь сделать всего намеченного. Мы сейчас работаем над добычей нужного вещества, находящегося в твоём любимом бетеле. И поста-раемся немедленно провести первые экс-перименты на подопытных живот-ных. Может уже через час или два.

– И к чему вам такая спешка?
– на лице здоровяка читалось непонимание.

– Очень желательно добиться положительных результатов до того, как вернётся его святейшество.

– А он что, не любит проводить опыты над животными?

– Если бы любил, - Вителла многозначительно взглянул на собеседника.
– Я бы за тебя так не волновался!

– Он что… меня топить будет?
– его рука, тянувшаяся за очередным куском мяса, так и замерла на полпути.

– Я могу ручаться только за себя!
– чистосердечно признался декёрл.
– Но! Я ведь тебе обещал принять все меры к твоей безопасности. Поэтому, дабы избежать ненужных и преждевременных осложнений, слушай меня внима-тельно и всё запоминай. Если что-ни-будь не поймёшь, тут же переспрашивай.

– Ещё бы - не переспросить!
– пообещал Пират.
– Моя жизнь и здоровье - мне до-роже всего.

– А жизнь совершенно незнакомого человека?
– неожиданно, в упор спросил Ви-телла. Лицо гиганта слегка омрачилось, но глаз в сторону он не отвёл.

– Бывало иногда… В молодости… Особенно по пьянке. В заварушках любил поуча-ствовать, силёнку показать. Но так, что бы ни с того ни с сего незнакомого человека оби-деть - не было такого. Даже наоборот: всегда защищал человека честного и невинного.

– Вот и я всегда пытаюсь это сделать. Иногда даже в отношении винов-ного, - он вздохнул и допил остатки вина из своей колбы.
– Итак, переходим к делу, возможно, нам не повезёт поговорить повторно.

Через час, когда подробнейший инструктаж подходил к концу, а затянувшаяся тра-пеза плавно перешла в ужин, раздался громкий стук в дверь. Тут же раздался голос гвар-дейца несущего охрану с другой стороны:

– Господин декёрл! Вас срочно вызывает к себе его Высочество! Про-изошло что-то очень важное и трагическое! Он ждёт в центре управления!

Сердце Вителлы чуть не остановилось при этом. Он скомандовал Пирату:

– Ложись! И не забывай симулировать плохое состояние, с кем бы я сюда не вер-нулся!
– а сам закрыл лабораторию и бросился к принцу.

"Неужели беда с императором?! Как же это могло случиться? Ведь его состояние было не настолько критическим!" И когда он ворвался в центр имперского управления де-лами, то с трудом хватал ртом воздух, а правой рукой держался за сердце.

– Да на тебе лица нет!
– воскликнул принц Бутен, бросаясь другу на встречу.
– Что стряслось?!